Долгосрочная проблема заключалась в том, что планета не принадлежит какому-либо виду, а значит после ее успешного освоения начнутся распри о том, кто же ей должен владеть. А там и до войны недалеко.

Вот и открыли Землю, а вместе с ней в жизни Инга снова появилась драгоценная землянка, подарившая самые яркие эмоции и переживания в его жизни. Пусть за те сто лет, пока она спала, чувства притупились, но он ни на минуту не забывал своего маленького друга. Даже в день, когда он принимал пост главы Альянса после трагической смерти господина Ди, разум ему шептал «Она гордилась бы тобой. Жаль ее нет рядом». Тогда казалось, что падающая звездочка завершила свой путь и исчезла с небосвода в момент самой яркой своей вспышки.

Но нет, даже здесь Алина смогла удивить. Инг бросил все силы на восстановление ее тела. Врачи со всего Альянса сделали то, что не делали доселе никогда и ни с кем — создали новое тело для живого мозга. Никто ни до, ни после такого не делал. Слишком сложно, рискованно и невероятно дорого. Но Инг настоял рискнуть, а лучшие умы справились.

Когда он впервые ее увидел после столетней разлуки, то даже не сразу поверил, что перед ним стоит именно она: чуть изменившаяся внешне, но все такая же упертая, смелая и с искоркой во взгляде. Тогда он твердо решил больше ее не отпускать. Пусть ее век до смешного короток, но он не отпустит ее до самого конца.

Увы, данные самому себе обещания оказались слишком громкими. Совет был крайне недоволен присутствием иноземки и каждый раз не забывал напомнить Ингу, что он вообще-то глава всего Альянса, а не какого-то одного существа. Что другие представители обижаются, что простые жители Лиина недовольны. Да, Инг вправе принимать любые решения, но именно за землянку его постоянно донимали. Казалось, реши он закрыть какую-нибудь планету, то не было бы столько разговоров. Ну закрыл и закрыл, значит так надо.

Да и сама Алина откровенно скучала. Он не мог находится с ней постоянно, ибо государственные дела никто не отменял. Ее горящий взгляд так быстро начал гаснуть, что при каждой встрече Инг понимал, что надо что-то делать. Понимал, но боялся отпустить. Вдруг что-то случится? И не ошибся.

Это маленькое существо нельзя отпускать в мир. Она каким-то невероятным образом умудряется попадать в переделки на ровном месте. Даже простой полет на космические станции превратился в череду странных происшествий и очередной поиск дорогой землянки.

Странные происшествия. Вот что его волновало после осознания того факта, что нашедшаяся Алина бросила его. Он был уверен, что она первым делом вернется на Лиин и расскажет о своих злоключениях. Но она даже не попыталась связаться. А ведь корабль на орбите Лиина уже ждал приказа следовать за землянкой туда, куда она попросит. Неужто привязанность людей так коротка, что они готовы без объяснений бросить преданных друзей?

Может что-то произошло там, за пределами его зрения, что изменило отношение Алины к нему? Нашла существо, которое может предложить не только дружбу, но и любовь. Она так много говорила о разных проявлениях любви у человека, называла это чувство самым сильным из всех возможных и с грустью смотрела на лиинца, когда тот в ответ лишь пожимал плечами и говорил, что ему скорее всего неведомо такое состояние.

Именно поэтому Ингу не приходила в голову мысль, что его падающая звездочка не хочет возвращаться из-за Ниу. Супружество у лиинцев зачастую не связано с любовью или страстью. Они выбирают партнеров по другому принципу. Это могут быть старые знакомые, с которыми связано много жизненных ситуаций или, как в случае с Ингом, статусный брак, когда объединяются несколько влиятельных семей. Чувства тоже бывают, все же они не лишены их изначально. Просто с течением долгой жизни любые чувства притупляются и остается только холодный расчет.

Может как раз потому, что Инг не видел проблемы со своим браком, он стал размышлять глубже. Найди землянка мужчину, она бы сообщила. Пусть не прилетала, но точно бы связалась, чтобы в своей излюбленной восторженной и искрящейся манере в красках рассказать о встрече. Пусть не мужчину, а новых друзей — она бы тоже рассказала. Она никогда и ничего не скрывала, всегда говорила от сердца. Что же теперь замолчала?

Так много домыслов и предположений, что в пору созывать Совет. Хоть он и мало чем поможет. Совет против землянки, Ниу так и вовсе при каждой встрече вспоминает о ней. Зачем?

Инг не моргая смотрел на черную, неподвижную гладь озера. Позади блекло освещался силуэт бесконечного здания-города, где всегда слишком много дел. Здесь же, за густой рощей, за поляной бледных цветов, у спокойной воды он мог позволить себе думать о том, что тревожит именно его.

При каждой встрече супруга вспоминала об Алине. Иногда между делом, иногда стараясь помочь, но чаще Инг ощущал недовольство со стороны Ниу. Он бы и не заметил, если бы землянка не была такой эмоциональной. Глядя на нее он изучал поведение, интонацию голоса и другие признаки эмоций. И теперь легко мог различить чувства других существ. Даже лиинцев, которые мастерски умеют их контролировать.