Оглядевшись, понимаю, что оказалась на другой стороне леса. Мельница там, значит, мне возвращаться в противоположную сторону. Идти обратно в деревню не решаюсь, пока пойду краем леса. Здесь среди деревьев путается извилистая дорожка, по которой, должно быть, часто ездят.

— Скоро доберусь до замка, скоро буду дома! — повторяю про себя и продолжаю путь вдоль лесной дорожки. Честно говоря, я бы не отказалась пообедать. После такой прогулки на свежем воздухе живот подводит. Скорее бы добраться до замка!

Где-то вдали раздается шум, топот копыт — приближается всадник. Я решаю спрятаться за деревом. Что мне говорила мадам Айрин? В лесу девушке может быть слишком опасно! Нельзя гулять одной!

Притаившись в кустах, наблюдаю интересную картину.

Трое человек с измазанными грязью лицами в рваных одеждах прячутся за деревом. Двое из них, услышав, что кто-то приближается, на четвереньках проползают в траве, и быстро выскочив на дорогу, снова прячутся.

— В чем дело? — не могу понять я.

Приглядевшись, замечаю, что поперек дороги лежит веревка, замаскированная листьями и травой.

— Это разбойники! Они грабить будут!

Меня они не заметили чудом, а я прячусь совсем рядом. Наверно, были слишком увлечены обустройством этой нехитрой ловушки.

И вот на дороге появляется человек одетый просто, но не так уж и бедно. Вероятно, зажиточный крестьянин или купец, который не хочет, чтобы в нем разглядели богача. Хотя, богач и с охраной мог бы путешествовать. Мужчина за сорок, слегка толстопузый и лысоватый гордо восседает на своем скакуне, но стоит ему подъехать ближе, как внезапно лошадь сбрасывает его, и он летит в траву. Двое разбойников бегут к нему, размахивая палками. Но этот господин не так прост. Без боя сдаваться он не собирается и, достав меч, начинает отбиваться, причем весьма успешно. Из-за дерева тут же выпрыгивает третий разбойник, одетый даже не в рубаху, а в какую-то дырявую мешковину, наподобие той, из которой деревенские делают мешки для овощей. В руках у него коряга. Здоровенная такая, тяжелая, с кусками корней. И этой корягой он несчастного путника по голове "бум"! Тут и меч в траву полетел... Грабят беднягу, уже кошелёк отняли и обыск продолжают. Мало ли припрятал что...

— Что делать? Надо человеку помочь! Жалко его! Только что может сделать хрупкая девушка против троих вооруженных мужчин?! Пусть даже они вооружены палками. Обычная девушка, наверно, ничего не сможет сделать, а вот фея...

Сжимая в ладони кулон, закрываю глаза, представляю, что мне нужно сделать, и... Начинаются чудеса!

Сиреневые цветочки разлетаются по траве, но разбойники этого не замечают. Слишком заняты ограблением!

В кроне дерева возле самой дороги что-то мерцает, и внезапно оттуда падает довольно тяжелая ветка... Прямо на голову первого разбойника.

Пошатнувшись, с криком "А-а-а-а-ай!" он и сам падает. Не проходит и секунды, как второму прямо в глаз попадает шишка, брошенная белкой, сидящей на дереве напротив. Разбойник вопит, хватается за голову, моментально выронив свое "оружие". Третий не собирается отступать и хочет вновь замахнуться своей корягой, но в этот момент его очень кстати в нос жалит оса. Он хватается за нос, уронив любимую корягу себе же на ногу!

Стоя за деревом, я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Они меня не видят, но вдруг услышат?! Воспользовавшись неразберихой, потрепанный путник успевает вскочить на лошадь и галопом уносится прочь. Тем временем разбойники приходят в себя и начинают искать беглую жертву. Поздно! Уже и след простыл! Раздосадованные бегством путника, они кричат и ругаются, обвиняя друг друга в неудаче. Кошелёк-то он с собой прихватить успел!

Внезапно взгляд одного из них цепляется за те самые кусты, где прячусь я.

— О, нет! Край юбки! Его видно! — понимаю я, но уже слишком поздно пытаться его спрятать. Разбойники бегут сюда! Они меня заметили!

— Ведьма проклятая! Это она все испортила! — кричат они, размахивая палками.

Никакая я не ведьма! Но, боюсь, объяснять это лесным жителям бесполезно! Они на меня слишком обижены.

Поэтому, пока они не добрались до меня, чтобы выместить свою злость, решаю скрыться. Срываюсь с места и бегу не останавливаясь. Дорога, кусты, перелесок, пригорок... Спотыкаюсь о ветки, трава путается под ногами, замедляя шаг. В юбке не очень-то побегаешь! В штанах, пусть и сильно порванных, бегать гораздо проще!

Запнувшись о корни дерева, в очередной раз падаю и качусь вниз по склону холма. Лес и небо калейдоскопом сменяют друг друга.

Пытаюсь встать. Я вся перепачкалась в грязи, земля забилась под ногти. Подняв голову, понимаю: я на берегу озера возле самой кромки воды. Разбойники приближаются. Еще мгновение, и они спустятся с того холма и окажутся рядом.

— Что делать? — сердце бьется как бешеное, от страха не могу сдвинуться с места.

— Пуститься вплавь? Но я не умею плавать! В пансионе этому не учат, а шанса научиться где-то еще у меня не было. Не то что море, даже озера я видела только на картинках в книгах.

Шаг, прыжок... Еще доля секунды, и разбойники окружат меня.

— Невидимой стать! — в отчаянии шепчу я, схватившись за кулон.

От страха закрываю глаза. Понимаю, мне не спастись! Они рядом. В шаге от меня.

— Ведьма! — кричит тот, который в мешковине.

Открываю глаза и не могу понять, что происходит. Разбойники стоят рядом со мной, растерянно озираясь по сторонам. Один из них наступил на край моей юбки, но не замечает этого.

Я тоже оглядываюсь, смотрю на спокойную гладь озера и наконец понимаю, в чем дело. В отражении на воде я вижу трех разбойников, но... Не вижу себя!