Именно к этой самой крови я и намеревался обратиться. Действовать нужно было наугад, откапывая в памяти всё, что когда-то читал и слышал от драконов-наставников. Полагаться приходилось на собственную везучесть и на то, что всё сработает, как надо. Хорошо, что в своё время я налегал на книги по истории драконьих родов. Не думал, правда, что знания, почерпнутые оттуда, пригодятся мне при подобных обстоятельствах.

В последний раз попытавшись прорваться сквозь неприступную стену, я в ярости полоснул по ней боевым заклинанием и рывком вышел из транса. Зажмурился от яркого солнца: день уже окончательно вступил в свои права.

– Как Ариадна? – донёсся до меня голос чернокнижника. Он уже не сидел, а стоял, прислонившись к полуразрушенной колонне, и внимательно наблюдал за мной. Я скрипнул зубами. Меньше всего сейчас я был расположен разговаривать с ним.

– Не смог к ней пробиться, – сухо бросил я, внутренне ощетинившись на упоминание имени Ри этим типом, – похоже, её окружили мощным барьером.

Чернокнижник вздёрнул бровь, будто удивившись, но оставил мою фразу без комментариев. Вместо этого пожал плечами, чуть поморщившись от боли:

– Не удивлюсь, если это была Фелиция Батори.

Настал мой черёд удивляться. И неподдельно.

– Вы что, знакомы? – недоверчиво спросил я. Арделиан кивнул:

– Я долго ломал голову, пытаясь понять, почему это имя кажется мне таким знакомым. Потом вспомнил.

Он умолк, поправил потемневшую от крови повязку на груди, и продолжил:

– Когда мы с Вероникой… – при упоминании этого имени его лицо на секунду исказилось в гримасе боли, – когда мы с ней жили здесь, не так далеко от нас было поместье, которое принадлежало семье Батори. Мать, отец и две дочки. Их имён я не помню, а вот имя Фелиции осело в памяти. Она была старшей…

Он закатил глаза к небу, вспоминая.

– Теперь, с теми сведениями, которые мы обнаружили с Ариадной в моей библиотеке, я понимаю, что это была вовсе не семья, а тот самый Дахемский ковен – или его часть. Потом отец – буду называть его так – куда-то исчез.

– Постой, – перебил я его. То, что он вновь помянул Ариадну, резануло по живому, но усилием воли удалось преодолеть неприязнь и сфокусироваться на другом.

– Какие ещё сведения вы обнаружили?

– Если вкратце – то выяснили, что Фелиции, похоже, намного больше лет, чем кажется, а её ковен собирается возродить какую-то могучую и очень опасную тварь, – хмуро пояснил Алдериан и припечатал:

– Похоже, для этого у твоей жены отобрали ребёнка, а Фелиция втёрлась к тебе в доверие.

От внезапного потрясения показалось, будто земля разверзлась под ногами. Что? Я не ослышался?!

– Мой… наш ребёнок… жив? – выдавил я разом пересохшими губами, – как такое возможно?! Где он?

– Его забрала Фелиция, – коротко ответил Алдериан, – сейчас он у неё в чреве. И она что-то делает с ним, но я не могу взять в толк, что именно.

Мир покачнулся и поплыл у меня перед глазами, затягиваясь чёрной пеленой. Всё вставало с ног на голову.

Или наоборот?

– К демонам всё, – хрипло выплюнул я, засучивая рукава, – я должен немедленно вытащить Ри, а потом взяться за Фелицию. Ждать нельзя.

– И что ты намерен делать? – усмехнулся чернокнижник, – дракона вызвать сейчас не можешь, если я правильно понял. Как отправишься к Ариадне?

Демоны! Этот мерзавец передумал подыхать, как я посмотрю. Будто издевается, повторяя имя Ри снова и снова.

– Заклятие Вегмутай’а, – отрывисто пояснил я. Прошёлся по площадке, внимательно рассматривая землю под ногами. Наклонился, подобрал камень поувесистее, подкинул на ладони. Подойдёт.

– Не думал, что в наше время ещё остался кто-то, кто помнит о нём, – прилетел мне в спину голос Арделиана. Не оборачиваясь, я буркнул:

– Это единственный способ добраться до Ри.

– Ага… – чернокнижник помолчал, будто размышляя над чем-то. Потом медленно проговорил:

– Хоть мне очень не хочется этого делать, но ради спасения Ариадны я готов тебе помочь.

– Я же сказал, – прошипел я, – в твоей помощи я не нуждаюсь. Наш поединок ещё не закончен!

– Я это помню, – хладнокровно парировал чернокнижник, – но сейчас речь не об этом. Ты упустил одну важную деталь. Для активации заклятия нужно как минимум двое.

***

Камень плотно лёг мне в ладонь, и я накрыл его второй. Прищурился, сосредотачиваясь, и наложил на него руну трансформации, переплетённую с формулой прочности.

Камень в руке резко потеплел и раскалился, словно я только что выхватил его из печи. Зашевелился, будто живой, и я почувствовал, как его форма начала меняться, будто я держал не булыжник, а кусок мягкого податливого масла.

Когда камень вновь затвердел, я поднял ладонь, накрывающую его, и подкинул в воздух то, что получилось. Продолговатое каменное лезвие, острое даже на вид. Таким, наверное, пользовались ещё Первые люди.