– - Они нашего чиновника забрать хотят! Опять нас все обижают! – Осознав, что их вот-вот в очередной раз ограбят и обездолят, горгульи бросились вслед за болотницами. Молча сносить обиды крылатые «бедолаги» так и не научились, поэтому орали ничуть не хуже своих вечных соперниц. А также плевались и швырялись прихваченной с крыши черепицей. Восстановлению всеобщего спокойствия это способствовало мало Охранники поняли, что против бросившейся на них оравы пара мечей ничем не поможет, подхватили жалобно хрюкнувщего градоправителя под руки и потащили к его особняку. Сзади неслись охваченные азартом и алчностью преследовательницы, закладывали виражи каменные монстры, звенели и сыпались под ноги разбитые оконные стекла. Глухие удары падающей на брусчатку черепицы, испуганные вопли ничего не понимающих горожан. Ругань, топот, истошные завывания и улюлюканья, тяжелое хлопанье крыльев…

Ничего не понимающие (и изрядно обленившиеся) стражники прижались к стене, выставили копья и сделали неубедительную попытку вслепую достать ими кого-нибудь из бегущих. На них не обратили внимания, - источник вожделенных пуговичек был уже совсем близко. Растерявший всю свою важность Наррин безвольным мешком болтался между утаскивающими его охранниками. Жирные ножки градоправителя судорожно болтались в воздухе. С одной из них почти слетел добротный, хорошо выделанный башмак с красивой серебряной пряжкой.

– - Стойте! Подождите! Его нельзя! Только не его! – Испуганные крики оставшейся в одиночестве Брады никого не останавливали, но удачно дополняли всеобщую сумятицу.

Неизвестно, насколько хорошо охранники владели оружием, но свой кусок хлеба с маслом они точно ели не зря. Бегать и переносить тяжести получалось у них отлично. Упитанная туша градоправителя скрылась за захлопнувшейся калиткой перед самым носом преследователей, оставив им на поживу лишь свалившийся с ноги башмак. С всего одной, хоть и ярко блестящей пряжечкой.

Охваченные азартом погони мавки попытались было ворваться следом за ускользающими пуговичками, но калитка оказалась крепкой. Неудачливые разбойницы столпились перед ней, как белки у разлетевшегося колеса, не понимая, что же делать дальше?

Расстрелявшие весь запас черепицы горгульи развернулись к проверенной крыше, за новыми снарядами. Одна из них попыталась было плюнуть напоследок, но не вписалась в заложенный вираж и с размаху налетела на окружающую особняк магическую защиту. Новейшая научная разработка столичной академии оказалась крепче чужеземной эволюции, и очумевшая от удара горгулья свалилась прямо на стоящих внизу болотниц. Те, наконец-то, обрели новую цель и бросились сначала на упавшую, а потом – наутек от ее вооруженных черепицей соплеменниц.

Веселая процессия все с теми же грохотом, топотом, воплями и визгом понеслась в обратном направлении. Так и не решившиеся отойти от стены стражники проводили ее растерянно-ошарашенными вглядами и опасливо двинулись следом. Надо ведь будет еще и перед начальством отчитываться!

***

Сегодня у городских сплетников был определенно очень удачный день. Не успели вдоволь обсудить трагическую гибель приютского куратора, - «Представляете, в луже ухитрился себе все кости переломать! Хотел у портного голубую ленточку стащить! И соседского кота на ней повесить! Вместе с соседом! Тот ему лет тридцать назад подножку подставил, детская травма…»

А тут уже свежая новость подоспела, еще занимательнее. На господина Наррина прямо посреди города напали! С крыши на веревках спустились, пятьдесят охранников насмерть убили! Особняк чиновничий штурмом брали, магов собралось – жуть! Так молниями и швырялись! Потом за какими-то разряженными девками погнались, видать, гулящими. Полгорода разнесли, одно пепелище осталось! Мне брат тещи соседского шурина все подробно рассказал. Сам пойди, посмотри, коли не веришь!

Слухи катились по вечерним улицам штормовыми волнами, захлестывали притихшие дома, заполняли собой все мысли их обитателей. Слухи сталкивались, рассыпаясь брызгами совершенно невероятных, но абсолютно правдивых (бывший сосед кузины моей племянницы сам видел!) подробностей. Слухи были везде, они сочились изо всех щелей, сбивали с ног шквалом деталей, все сильнее затягивали в свою мутную глубину… Город затопили слухи.

Виновницы всеобщего переполоха вернулись в приют, забились в свои комнаты и признаваться мне в содеянном не собирались. Господин Наррин забаррикадировался в собственном особняке, существенно увеличив его охрану. В магистрате он не появлялся, отчего многие горожане окончательно уверились в его кончине. И даже успели это прискорбное событие отпраздновать. Предъявлять нам обвинения градоправитель не спешил: то ли не успел разглядеть нападавших, то ли план мести разрабатывал.

Я пока о случившемся не знала, да и не до того сейчас было – самой бы из капкана выкарабкаться!

Глава 12

О неподкупных зомби и сознательных старейшинах.

Господи, почему же так морозит, лето ведь на дворе?! Обжигающе холодный пол под ногами скрывала плотная белесая дымка, создавая странное ощущение, что не по каменной плитке, - по закованному в ледяные тиски озеру к полынье торопишься. Каждый шаг в этом сером мареве давался мне с трудом, тело закостенело от напряжения, предчувствия неизбежной беды, зябким ознобом пробирающего страха.