Да, Йожка – это самоназвание, именно так оно мне и представилось. Перед тем, как мой ужин сожрать. Нет, оно им не отравилось (а жаль!). И плохо ему тоже не было. Плохо было мне – без ужина.

Умеет перемещаться в пространстве, но как – не признается. Нет, я его не пытала (опять-таки, жаль!).

На контакт идет охотно: вон, у меня все руки в укусах и царапинах. Но, вроде, не ядовитое. Да, вполне возможно, что это меня уже никакая зараза не берет…

Представляет ли опасность для общества? А это смотря для какого. Вам, уважаемые градоправители, я его готова хоть сейчас представить. Вот и будете тогда лично идентифицировать, - на собственных руках и ужине.

От личного знакомства с неопознанным кусачим существом местные чиновники почему-то отказались. Неведомую зверюшку заочно классифицировали как условно безопасную и поручили мне к ней повнимательнее присмотреться. Понадеявшись, что столь пристальный интерес рано или поздно, но приведет-таки к летальному исходу. Хоть одной из нас.

С тем меня восвояси и отправили. Даже денег на содержание Йожки не выделили. Наверное, решили , что на нас двоих и одного ужина хватит. А вот фиг вам! В нашем приюте строгого режима все сиреневую кашу едят, так что и эту приучим. Учитель я или кто?

***

Посмотреть на ритуальный поединок собрались все незанятые на подработках постояльцы. Кино здесь еще не изобрели, слово «интернет» казалось местным жителям то ли невнятно произнесенным заклинанием, то ли особо заковыристым ругательством, а на театр и кабаки у не получивших пока гражданство мигрантов денег не было…

Но душа жаждала зрелищ, поэтому сватовство в оркских традициях собрало не маленькую толпу зрителей и болельщиков.

Все еще дующиеся горгульи устроились под самым потолком, исподтишка поплевывая на самых безобидных (и не способных отомстить) обитателей.

Огры вольготно расселись прямо на полу, у самой черты, чуть не раздавив при этом зазевавшегося лепрекона. Самые нетерпеливые уже отхлебывали из фляжек.

Взявший на себя роль распорядителя Дейв ослеплял своей красотой и элегантностью, а принарядившиеся мавки – полным отсутствием вкуса. То там, то тут сновали вездесущие кобольды, принимая ставки на исход поединка.

– Ну что, готова?

Бледная до желтизны Чанка протестующе замотала головой и тут же скривилась от головной боли.

– Ну вот и отличненько. Дейв, объявляй начало!

Выползшие в круг бойцы выглядели одинаково помятыми и трясущимися. И у обоих были для этого на редкость уважительные причины: шамана оправдывал возраст, орку – жесточайшее похмелье.

Я готовила ее к бою по настолько уникальной методике, что все зеленомордые сородичи мечтали поменяться с ней местами, огры завидовали, а тролли неодобрительно отворачивались.

– Дамы, господа и прочие присутствующие на этом торжественном событии существа! Глубокоуважаемые зрители! Соблаговолите уделить мне несколько минут своего драгоценнейшего времени. Позвольте представить вашему вниманию обстоятельства и участников столь незабываемой встречи. С искренней радостью хочу посвятить вас в уходящую корнями в далекое прошлое, овеянную вековыми легендами, славную и благородную традицию ритуальных поединков, которую…

Сегодня Дейв превзошел сам себя. Под его монотонно-выспренную речь даже шаман постепенно начал впадать в некое подобие транса.

Обитатели приюта вряд ли понимали хоть одно слово из пяти, но таращились на зомби как мартышки на удава – заворожено и испуганно. Чанка осоловело хлопала глазами и клонилась набок, не дожидаясь шаманова колдовства.

Даааа уж, а еще говорят, что рассказы про сирен и прочих Лорелелей – сказки. Это они просто Дейва не слышали. У меня-то на все эти словесные кружева и загогулины уже выработался иммунитет, но все равно, слушать их до вечера никакого желания не было.

– В общем, бой продолжается, пока один из противников не упадет. Кто на ногах остался – тот и победитель. Раз, два, три… Начали!

Жестокосердно прерванный на полуслове Дейв обиженно покосился на меня, поправил великолепно сидящий фрак и изящно скользнул к краю очерченного круга.

Первым свой удар нанес шаман – бойцом он был опытным. Чанка и пары шагов сделать не успела, как в ее сторону полетела какая-то косточка с примотанным к ней перышком.

Орка будто на стену наткнулась и замерла на месте, мелко переступая с ноги на ногу.

Мерзкий старикашка самодовольно усмехнулся и забормотал громче, к косточке присоединился метко брошенный им камешек. Его противница стала вовсе уж салатовой, судорожно втянула ртом воздух, покачнулась…

Сейчас упадет!

– Бей! – во весь голос заорала я.

Подпрыгнул от моего вопля даже шаман, на мгновенье прервав свои заговоры.

Чанка вздрогнула и не открывая глаз быстро и ловко метнула свою дубинку. Точно так же, как она это делала два дня подряд. Придуманный мной метод противодействия шаманскому колдовству был прост и незатейлив – выработать у орки условный рефлекс на мою команду. Как у собачки Павлова.