Разочарованные зеваки поспешили по своим делам -- при таком грандиозном ремонте каждые руки на счету, это вам не очередную дырку в крыше заделывать. Кобольды довольно пересчитывали собранные монетки: на столь неожиданный исход скандала поставить ни одно разумное существо не догадалось. Орки с дружным стоном схватились за голову (некоторые – так и не выпустив из рук дубинку) – о том, что в приют можно зайти и через другие двери, они как-то не подумали.

Я еще пару минут понаблюдала за такой привычной суетой во дворе, за ставшими уже почти родными постояльцами. И со вздохом отошла от окна. Завтра меня здесь уже не будет.

Расследование Вилена закончено, он возвращается в столицу . Придется и мне туда перебираться, хоть и жаль со всеми расставаться. Да и страшно – что я в чужом большом городе делать буду? Дома сидеть, фаевые борщи варить, на званые приемы шляться? Или Виленовы тапки сторожить, когда он на очередную герцогскую проверку укатит?

Жизнь в приюте по всякому обозвать можно (желательно непечатно и по-огрски – у них самые сочные ругательства в ходу), но скучной ее назвать – язык не повернется! А в этой столице, без дела… С тоски же помру!

– - Бросаешь меня тут одну, сиротинушку! На растерзание! Вурдалакам злобным, да зомби соблазнительным. И не стыдно ведь ни капельки, не жалко меня бедную!

Слоняющаяся по кабинету Ольга скорчила в плаксивой гримасе совершенно ненакрашенное лицо и запричитала на манер деревенской бабки, четко попав в такт моим тревожным мыслям. Может она еще и телепат в придачу?

– - Жалко. Еще как жалко! Никто теперь этих бедолаг от тебя не защитит, будешь угнетать и домогаться на законных основаниях.

Подруга тут же перестала ныть и довольно улыбнулась: идея стать грозой всея приюта приятно грела ее душу и самолюбие. Я попросила Вилена, чтобы на мое место назначили именно Ольгу, -- она и постояльцев знает, и в обиду их не даст. Хватит нам пришлых алхимиков, которых подопечные только в качестве ингредиентов для зелий интересуют. Своя-то ведьма если и прибьет, то хоть за дело!

– - Зато теперь эти бездельники постараются поскорее грамоту выучить. Чтобы получить, наконец, гражданство и от тебя сбежать . Или, чтобы мне в столицу жалостливые письма писать: «Милая тетенька комендантша, сделай божецкую милость, забери нас отседа. А иначе никакой нашей мочи нет, ведьма нам прямо в харю заклятьями тыкает!»

– - Это чего?
– - удивилась Ольга, -- Уже накарябать успели, заранее?

– - Да ну тебя, неужели не узнала? Классика все-таки.

– - Пушкин? – попробовала угадать ведьма. Из всех русских писателей она признавала (а возможно, и знала) только одного. Зато по нему уж оттопталась, как медведь по малиннику, призывая дух бедного поэта по поводу и без. Может, рассказать ей про Чехова, пусть хоть в компании страдают?Или по очереди…

Совершить преступление против родной литературы мне помешала Чанка с подарком. Наша с Виленом свадьба должна была пройти в столице, положение доверенного лица герцога обязывало к совершенно ненужной шумихе и помпезности.

Отсутствие приглашения не помешало большинству соприютников осчастливить меня чем-нибудь «на память». Склерозом я вроде бы не страдала: забыть, как на меня однажды голодный упырь охотился или гаргульи засаду устроили (еще и жалуются, заразы, что люблю их мало) не получалось при всем желании. Но гостинцы все равно принимала с удовольствием. Даже самые… оригинальные -- зачем зря народ обижать?

Кобольды презентовали мне красиво оформленное пособие по составлению идеальной кляузы (в столице точно пригодится). Лепреконы -- горшочек золота, скелетоны – кинжал, огры оторвали от сердца бочонок самогона (тоже в стольном граде может понадобиться).

Домовушки вручили банку экспериментального варенья из шия: видимо, решили, что бывшую комендантшу уже не жалко. Есть я его точно не собиралась, мне сиреневая дрянь и в виде каши надоела, а от прошлой пробы до сих пор зубы ломит. Но в дорожный сундук все-таки заботливо припрятала – угощу кого- нибудь особо неприятного. Или Вилена отравлю, если плохо вести себя будет!

Дейв преподнес мне браслет изумительно тонкой работы и прочувствованную речь. Настолько длинную, что я успела во всех подробностях рассмотреть его подарок. Дивной красоты вещица: несколько крупных зеленых камней в обрамлении ажурной вязи из серебряных нитей – то ли цветы такие необычные, то ли птицы крыльями взмахнули, - сразу и не скажешь. Каждый раз при взгляде на браслет что-то новое чудится…

Мавки тоже украшение всучили – самые яркие и нарядные бусики. Интересно, если я их на свадьбу надену, Вилена сразу удар хватит или его даже такой «красотой» не проймешь, и он сначала меня придушить успеет? Нет уж, лучше не экспериментировать!

Чанка принесла мне собственноручно (или собственнолапно) вышитый платочек. С дубинкой орка управлялась намного лучше, чем с иголкой, поэтому я долго пыталась отыскать, где же на подарке лицевая сторона, а где – изнаночная. Мысленно плюнула и ткнула наугад в первую попавшуюся: