— О, и у тебя пошло! — радостно воскликнули его товарищи, — давай, тяни!

— Ага, — он вскочил на ноги и принялся выуживать рыбу. Шло тяжело — кто-то там сильно упирался и не хотел выбираться на сушу.

Наконец, ему удалось вытянуть из воды серебристую рыбу. Да ещё и неплохих размеров.

— Ого, — воскликнул Виталик, хватая упавшую на траву рыбу, — это же язь! Здоровенный!

— Рыба моей мечты! — тут же весело отозвался Жека, вытягивая свою добычу, — молодец, Юра! Давай ещё таких!

Но вскоре клёв начал затихать, словно рыба устала и решила отдохнуть. Однако рыбаки продолжали кидать удочки в воду.

— О, смотрите! — вдруг заявил Виталик, с прищуром глядя куда-то в сторону лугов на другом берегу, — пришли на нас посмотреть! Вон, там! — он ткнул пальцем вдаль.

Юра на миг недоуменно вскинул брови, не понимая о чём тот говорит. А потом до него дошло. Он забыл про поплавок и уставился на зелёный простор. Там, на склоне холма, в густой траве, стояли фигурки эльфов, что пристально смотрели на парней. Расстояние до них было приличное, но от одного взгляда на этих существ становилось не по себе. Будто бы какой-то ужастик — стоят эти ушастые и смотрят, словно какие-то зомби. И тишина. Только волосы по ветру развиваются.

— И долго они так будут? — нервно спросил Жека, перекидывая удочку, — а то как-то стрёмно.

— Не знаю, — невозмутимо пожал плечами Виталик, — посмотрят, да уйдут. Нам-то что?

— Как что? Мне вот не нравится, что они на меня пялятся!

— Да ты не парься. У нас в деревне, — беззаботно продолжал тот, — уйдёшь на речку с удочками, встанешь так, постоишь часик, а потом к тебе зверье начинает выходить. Я так оленей видел, выдр, всяческих птиц и даже лося. Главное, вести себя спокойно. Животное же к речке приходит, чтобы просто воды попить. Не мешай ему, оно и уйдет. Так и эти. Посмотрят, посмотрят, а потом и уйдут.

— Угу. Уйдут они… Как бы ещё ближе не подошли…

А Юра настолько засмотрелся на этих ушастых, что его поплавок уже давно унесло куда-то в кусты. Парень перекинул удочку и снова поднял глаза на эльфов. А их уже не было.

— Пропали! — ошарашенно прошептал он.

— Вот видите? — беззаботно отозвался Виталик, — и нечего было переживать.

— Ушли, вот и отлично, — сразу повеселел Жека, — без них — спокойнее.

Рыба всё ещё продолжала отсиживаться в реке, совсем не обращая внимания на наживку. Поэтому Виталик принялся готовить уху. Он развёл небольшой костерок, набрал в котелок воды и уселся в сторонке, чтобы почистить пойманную рыбу.

А Юра с Жекой продолжали попытки поймать что-нибудь ещё. Всё-таки нужно было и в лагерь рыбы принести.

Вскоре вода в котелке закипела. Виталик бросил туда рыбу и снова схватился за удочку, лишь изредка поглядывая в сторону котелка.

— Пусть варится потихоньку, — сказал он.

— Ух, скорей бы, — пробормотал Жека, поглаживая живот, — что-то мне уже есть захотелось. А тебе, Юрец?

— Ага, — согласился с ним парень, снова забрасывая удочку.

Какое-то время поплавок у него лениво болтался на волнах, а потом резко ушёл под воду. Что-то дёрнуло леску, да так, что не ожидавший этого Юра выпустил удочку из рук. Палка полетела в воду, громко плюхнулась и сразу же понеслась по течению.

— Эй! Ты чего?! — воскликнул Виталик с неким задором, — хватай её! Там, наверное, здоровый карп!

— Давай, давай! Лови! — поддержал его Жека, размахивая руками, — а то упустишь такую добычу!

Юра же нерешительно замер у воды, глядя, как его удочка уплывает вдаль. Прыгать в речку прямо в одежде ему не хотелось. Так что он просто бросился бежать вдоль берега, продолжая следить за палкой.

А та плыла так, словно её кто-то тащил за собой. Кажется, упорная попалась рыба. И сильная. Пытаясь не упустить удочку из виду, парень даже пару раз запнулся о коряги, что валялись на берегу.

Впереди река делала поворот, огибая обрывистый берег. Кусты тут разрослись так, что пройти было нельзя. Пришлось Юре подниматься наверх по песчаному склону и шагать по травяному полю, стараясь не отстать от палки. Жалко было всё-таки чужие снасти.

Удилище скрылось от него за очень пышной ивой, что разрослась будто бы целый дом. Со всех сторон её окружали более мелкие кустики, скрывая от взглядов водную гладь. А дальше начинался каменистый пляж.

Вот только из кустов удочка так и не выплыла. Юра немного подождал, стоя на краю склона, но ничего так и не увидел. Похоже, рыба скрылась среди этих кустов или удилище снесло туда течением. А может быть леска просто зацепилась за ветки и корни.

С одной стороны, это было хорошо, ведь больше не нужно было гоняться с удочкой наперегонки. А с другой — теперь нужно было лезть в эти густые заросли. Лазить там в воде, среди веток и листвы, искать удочку… Ещё ведь и леска, наверняка, запуталась насмерть, так что придётся её обрезать.

Проще всего было плюнуть и вернуться назад с пустыми руками, так и не попытавшись найти удочку. Но Юре было стыдно просто так возвращаться. Всё-таки тут нет рыболовных магазинов на каждом углу. Даже если леска запуталась, то можно было бы снять крючок, поплавок и грузила. Да и новую палку тоже было лень срезать.