– Как прикажет наниматель, — криво усмехнулся архан, наблюдая, как его сын неуверенной походкой гоняется за зверем, пытаясь поймать Гая за ноздри.

На следующий день во дворце арханского князя случился тщательно маскируемый переполох. Совет понимал, что никак не сможет остановить своего правителя от ухода, более того, если он останется — то рискует умереть от проблем с его телом. Перемещаться вооруженным отрядом по вражескому, на данный момент, государству было бы еще большей глупостью. Как ни крути, а доводы Зиргрина оказались действительно железными. Действуя скрытно он будет в наибольшей безопасности. Когда парень носил костюм теней, его просто невозможно было отличить от сотен его коллег по Гильдии кермских убийц, а вот даже один охранник из архан сразу же пригвоздит к охраняемому телу внимание окружающих. Все же, полурептилии, которых простой люд искренне считал разновидностью демонов, не были частым явлением в человеческих странах. Даже торговля в основном велась через более открытых альварских представителей. Конечно, теперь все должно было измениться, но случится это не ранее, чем Ренан вернет себе трон. И даже тогда процесс сближения вряд ли будет простым.

– Ты еще не готов? — вошел в покои Зиргрина одетый в сшитый специально для него дорожный костюм Ренан. Костюм был не слишком вычурный, но вполне пристойный, более того, в него были встроены заклинания очистки и прочности, чтобы не остаться в лохмотьях, пройдя всего через несколько колючих кустарников. У пояса Ренан носил простой полуторный меч. Хоть у него и имелся артефакт хранения, но его наставник строго запретил убирать туда оружие.

– Это просто кошмар, — усмехнулся Зиргрин, рассматривая почти такой же костюм, как у Ренана, разве что с более длинными рукавами и высоким воротником. К комплекту прилагались тонкие, но вполне удобные перчатки. — Мне с огромным трудом удалось добиться от них одежды без дырки для хвоста.

За прошедшие годы с невольной подачи Зиргрина во дворце резко поменялась мода. Безрукавки больше не были актуальны, все носили длинный рукав и перчатки. Просто белому архану осточертело каждый день проходить через длительную процедуру закрашивания своих татуировок, а если этого не делать, то от прикованных к ним взглядов ему становилось неприятно. Вышел он из ситуации при помощи специально для него сшитой одежды с длинным рукавом и высоким воротником. Следом за своим правителем к лучшим портным столицы ринулись и дворяне. Всего за месяц длинный рукав превратился в признак хорошего вкуса дворянина. Парень тихо посмеивался над происходящим, но вмешиваться не стал.

– Как ты собираешься скрывать хвост? Да и внешность у тебя все равно не человеческая, — полюбопытствовал кермский принц, хмуро рассматривая разложенную на кровати одежду, рассчитанную на человека. Керм давно знал, что бывшая Тень Ренана — это белый зург, как называли люди расу рептилий. Учитывая тот факт, что до этого о существовании белых архан люди даже понятия не имели, пока эта информация не была обнародована Ликиром, Зиргрин в Керме будет не белым арханом, а белой вороной, приковывая к себе внимание. Так их очень быстро вычислят и схватят.

– Передвигаться в костюме тени тоже рискованно. Учитывая, что только так я могу скрыть свою внешность, любого человека, путешествующего в компании тени, будут проверять.

– И что тогда делать? Мы никак не сможем избежать внимания?

– Не совсем, — сверкнул своими янтарными глазами парень, доставая из пространственного артефакта широкий невзрачный браслет, больше похожий на тонкий наруч. — Князь темных эльфов знал, что предлагать мне в качестве задатка.

Наруч защелкнулся на запястье. Зиргрин прокусил палец и капнул на него кровь. В голове появилось нечто, напоминающее запрос на предоставление образа. Этого архан не ожидал, он думал, что в браслете уже заложен какой-то облик, который будет применен к нему автоматически. Тем временем, браслет, на который из-за связи крови больше не действовала антимагия носителя, не получив нужный образ, самостоятельно внедрил в сознание Зиргрина ментальный канал, после чего архан почувствовал, будто его бросили в кислоту. Кожа буквально горела, а хвост вообще, сгорал в невидимом пламени. Впрочем, длилось это совсем недолго, всего пару минут, а когда закончилось, то первое, что увидел парень — было ошарашенное лицо Ренана.

– Зир… Как?

Белый архан обернулся к ростовому зеркалу и, увидев отражение, впал в еще больший ступор, чем его названный брат.

– Это лицо…

Зиргрин потрогал татуированными пальцами свою щеку. Он считал, что больше никогда не увидит в зеркале этого отражения. Отражения из прошлой жизни. Прямо сейчас на него смотрел Александр Нетронин, сын Евгения Нетронина и известный охотник за юбками. Вот только взгляд у него был совсем не тот беззаботный, как в прошлой жизни. Это были холодные глаза, жестокие и безразличные. А еще татуировки и шрамы. Их также не затронул артефакт. Как и говорил Раириг, браслет меняет только внешнее отображение, но не сущность разумного. Занервничав, он попытался найти способ вернуть себе прежнюю внешность. Но из-за пережитого шока, лишь через пару минут он смог заметить на браслете изменения. На его поверхности появилась небольшая печать, словно отчеканенная неведомым мастером. Стоило Зиргрину коснуться ее пальцем и сформировать отчетливое желание вернуть свой истинный облик, как позади буквально материализовался хвост, а руки вновь покрылись чешуей.

– Это ведь не иллюзия, — наконец-то спросил Ренан, отойдя от увиденного. Он уже неплохо освоился в магии воздуха, к которой принадлежали иллюзии, так что был уверен, что это нечто иное. Да и не было смысла скрывать под иллюзией нечеловеческое происхождение и оставлять весьма характерные печати подчиняющей формации.

– Нет. Я и сам не знаю, как оно работает.

Снова коснувшись печати и настроившись на смену облика, Зиргрин попытался изменить внешность маскировки, но ничего не вышло. В зеркале в очередной раз отразилось вызывающее душевную боль лицо. И даже тот факт, что на этот раз все прошло без каких-либо неприятных ощущений, никак не улучшал настроения.

– Почему ты выглядишь таким несчастным? — полюбопытствовал принц, внимательно изучавший получившуюся маскировку. — Похож на выходца из знатного арумского рода. Конечно, это тоже приметно, но далеко не так же, как внешность архана.

В конце концов, арумские торговцы тоже были людьми и довольно часто возвращались на родину, оставляя позади рыдающих девиц с округлившимся животом, так что светловолосый и голубоглазый житель Керма был не такой уж большой редкостью.

Зиргрин лишь недовольно по-змеиному зашипел, но ничего не ответил. Он внимательно посмотрел на свои человеческие руки, потрогал их. Отсутствие чешуи было непривычным, но при первой же мысли из-под ногтей проявились его родные когти. Это значило, что, при необходимости, он мог вернуть себе любую часть арханского организма.