– Ну как? — поинтересовался Зиргрин, уже почти час ожидая своего коллегу на крыльце.

Липучка с Микой спали, на столицу опустился густой туман, который принесло от раскинувшихся с запада болот. Среди молочной взвеси две затянутые в черное фигуры казались чем-то потусторонним.

– Все еще хреново. Старший, я… — парень запнулся, так и не сумев произнести то, что у него на душе. Заклятье контроля скорректировало его слова и мысли, не позволив высказать какое-либо недовольство.

– Понимаю, — вздохнул архан, поднимаясь со своего места. — Но иначе ты бы никогда не вышел из «клетки». Так у тебя хоть какая-то надежда.

– Да, — тихо вздохнул тот. — Ты единственный, кто знает, как я выгляжу. Для всех остальных я теперь…

– Не думай об этом, только хуже будет. Не тянет убить меня?

– Нет.

– Потому что я тоже королевская тень. Впрочем, я никому не собираюсь о тебе говорить. Ни имени, ни внешности.

– Спасибо, — облегченно выдохнул тот. — Назад мы тем же способом?

Парень невольно коснулся груди. Память о том, как ему остановили, а потом снова запустили сердце, все еще была жива.

– На лошадях, — ответил архан, который передумал снова переносить коллегу столь экстремальным способом. — Несколько часов в пути. Твои сутки все равно еще не закончились, нам торопиться некуда, порадуйся внешнему миру еще немного. Ренана хорошо охраняют, а если что-то срочное — я перемещусь один. Как только ты приступишь к своим обязанностям — у тебя совершенно не останется личного времени. Инструментам оно не полагается.

Архан криво и печально усмехнулся.

– Понял, — спокойно ответил тот.

– Пойдем, я уже подготовил двух неплохих жеребцов. Липучка купил вчера.

Отвязав своего коня, Зиргрин натянул на лицо маску и сел верхом.

В последнее время у теней проблемы с властями, заправляющие в столице темные устроили на них форменную охоту, но простые стражники все еще предпочитают беспрепятственно впускать и выпускать теней из города. Они же не идиоты навлекать на себя гнев гильдии убийц! Именно из-за этого столичные ворота в этот день открылись раньше, чем полагается, пропустив двух одетых в черное всадников.

– Старший…

– Я же говорил, у нас равные статусы, называй меня по имени.

– Не равные. Я, просто подумав о нападении на тебя, ощущаю давление статуса. Хотя, нет, это другое…

– Вот как? Не ожидал, что ты это почувствуешь, — очевидно, Тень Ренана ощущает давление не татуировки, а поглощенной Зиргрином сущности, но ему об этом лучше было не знать. — Так что ты хотел?

– Что будешь делать теперь?

– Я уже говорил. Помогу Ренану, после чего отправлюсь по своим делам.

– Ты сказал, что являешься правителем…

– Это долгая история. Я эти три года, которые носил княжеский венец, действительно был правителем, но больше номинально. Какой из меня князь? Такой же, какой и из тебя. Мы убийцы, исполнители. Нас так обучили. С этим ничего не поделать. За меня почти все делали Советники. Сам я внес лишь несколько изменений в политику страны, да и то, настолько топорно, что Арнис, наверное, до сих пор ядом плюется.

Из-под маски Тени раздался смешок.

Зиргрин говорил правду. Став князем, он особенно остро ощутил, насколько не годится управлять людьми. Исполнитель. Инструмент. Осознавать это было неприятно, но и врать себе архан не привык. Может быть, он действительно к Ренану так привязался потому, что не мог без хозяина? От этой мысли парень раздраженно скрипнул зубами.

Спустя минут сорок Зиргрин резко пришпорил своего коня. Неожиданно отставший коллега поспешил нагнать его.

– Что происходит? Почему так ускорились? Что-то с принцем?

– Нет, успокойся. Просто туда кое-кто едет. Нужно успеть раньше, иначе как бы его тени не прирезали.

– Старший, откуда ты знаешь?

– Я знаю. Тебе бы тоже найти способ присматривать за Ренаном, когда тебя нет рядом. Если бы не это, его могли уже несколько раз убить. А если умрет хозяин, то…

– То и я последую за ним.

– Этого никак нельзя изменить.

– Но как мне присматривать удаленно?

– Ты маг земли, попробуй почитать книги по шаманизму. Это не магия и может тебе помочь.

– Это твой способ?

– Почти.

Зиргрин не стал сообщать, что в его случае все иначе, каждый подконтрольный дух носит частичку его души и в какой-то мере является его духовным воплощением. О поглощающем энергию средоточия стихии воздуха крылатом змее вообще не стоило упоминать. Он был чем-то совершенно особенным, чего до конца не понимала даже Ирша.