Первое время Артен отказывался брать Лив на поле битвы, но получив от нее презрительный взгляд серо-синих глаз, сказал:

– Твоя задача — защита принца. Поэтому идешь рядом с ним и не лезешь в самое пекло.

Она молча кивнула ему в ответ и вышла из его рабочего кабинета. Лив вообще мало разговаривала, он почти не слышал ее голоса. И еще Артена не покидало чувство, что он ранее где-то видел ее, но никак не мог вспомнить где. И Клинт подкидывал сомнений.

– Знаешь, Артен, никак не могу вспомнить, где я мог видеть Лив ранее. Точно видел, но…, - он пожал плечами.
– О девушке такой силы и умений я никогда ранее не слышал и среди стражей или воинов тоже девушек раньше не было. Дьявол, я всю голову сломал, но не могу понять, откуда я знаю ее. Мимо такой девушки я бы не прошел никогда, ее трудно не заметить, а забыть просто невозможно. Интересно, где принц нашел ее?

– Меня тоже мучают такие вопросы, - признался Артен.

– Ты, кстати, заметил, как она смотрит на тебя?
– с хитрой улыбкой спросил Клинт.

– Как еще смотрит?
– не понят Артен.

– Ну так обычно смотрят на предмет своего обожания.

– Я не посмотрю, что ты мой друг, набью тебе рожу, - огрызнулся смущенный Артен.

– Можешь набить, но это ничего не изменит. Она действительно смотрит на тебя с обожанием.

После этого разговора Артен стал присматриваться к девушке. Иногда она не успевала отвести взгляд, которым рассматривала его и он замечал в ее глазах искренние чувства. Он был готов согласиться с Клинтом, что видит в ее глазах то, что когда-то полыхало в его глазах, когда он смотрел на Беланну. Но она ни словом, ни жестом не выдавала свое отношение к нему. Артен понимал, что из этого не может получиться. Кому нужен нищий герцог? После тех слов Беланны, которые она высказывала ему в лицо при всех гостях, ему в душу запало, что ни одна девушка не захочет выйти за него замуж, так как он ничего не сможет предложить. Кроме титула у него ничего нет. Всё денежное вознаграждение, которое ему назначил король, он отдал отцу, которые смог рассчитаться с долгами и начал выправлять хозяйство на землях, оставшихся матери в наследство. У самого Артена за душой не было ни копейки.

Но иногда, глядя на Лив во время тренировок, он взглядом ласкал ее гибкое красивое тело, восхищался его «текучести» и молниеносным броскам, как у змеи. Он заметил, что цвет глаз Лив менялся в зависимости от настроения девушки. Во время боев в ее глазах разгорался азартный огонь, от чего они становились ярко синими, а когда задумывалась или печалилась, становились цвета стального клинка. Она так гармонично смотрелась в доспехах и с оружием в руках, что он даже не мог представить ее в воздушном платье на каком-нибудь балу. С каждым днем она все больше и больше занимала его мысли.

***

Благодаря оборонительным работам, проведенным под руководством Артена, нападений стало значительно меньше, но это не означало, что он позволял своим воинам расслабляться. Они регулярно проводили тренировки, в которых Артен также принимал участие. Несколько раз он становился в пару с Ливантом и с Пренсом и на своем опыте убедился, что перед ним достойные противники, сильнейшие воины королевства. Ему очень хотелось встать в пару с Лив, но каждый раз гнал от себя эту мысль. Он понимал, что он не сможет физически прикоснуться к ней, это для него будет как разряд молнии. И он держал дистанцию, старался избегать ее присутствия. Но и она вела себя отрешенно, не попадалась ему на глаза, все время проводила рядом с принцем и Пренсом.

По вечерам воины иногда собирались возле больших костров, которые горели постоянно вокруг тренировочной площадки, освещая ее и территорию гарнизона в ночное время, делились своими историями. Артен очень редко присоединялся к ним, но иногда через окно своей комнаты наблюдал за Лив, которую все воины просто боготворили и всегда выбирали ей самое удобное место у костра, приносили самые вкусные кусочки жареного на огне мяса. В такие минуты она смущалась, как девушка и улыбалась, от чего на ее щечках появлялись ямочки. Теперь по ночам Артену часто снилась ее улыбка и губы, к которым так и тянуло прикоснуться, и гибкое красивое тело, которое хотелось прижать к себе.

***

Ливетта ни мгновения не пожалела, что отправилась вместе с братом в гарнизон. С ними был их наставник Пренс, который для них стал старшим товарищем, фактически отцом, взвалившим на свои плечи заботу о них. За все время пути они не знали никаких проблем. Пренс находил им места для ночлега, договаривался с жителями деревень об их пропитании. Только одно омрачило их последний день на пути в гарнизон. Они догнали на постоялом дворе отряд из семнадцати человек, которые направлялись в гарнизон. Все были молодыми мужчинами и сразу же подняли на смех ее и Ливанта. Несколько раз она хотела поставить их на место, но брат каждый раз останавливал ее и Пренса, готового вступиться за своих учеников.

Когда они прибыли в гарнизон и она увидела Артена, ее сердце забилось с такой скоростью, что она испугалась, что Артен услышит его стук. Но все прошло хорошо. Он осмотрел прибывших воинов, ничем не выделяя ее, только в его глазах промелькнуло любопытство.

– Это моя стражница Лив. Не проси, она никуда не уедет, она будет со мной, - брат сразу же обозначил ее статус и пресек все возражения по поводу нахождения Ливетты рядом с ним.

Среди прибывших с ними воинов постоянно слышались смешки, но Лив сдерживалась, чтобы не наказать этих хамов, и старалась держать лицо, чтобы не уставиться влюбленными глазами на Артена, который стал настолько красив, что просто хотелось плакать, глядя на него.

После короткой речи Артена Клинт повел новичков в казармы, а она с братом и наставником прошли в кабинет Гарнизонного Главы. Ей здесь очень понравилось, все лаконично и на своих местах, много документов и книг. Нигде не видно пыли, чисто и дышится легко. Потом брат попросил их с Пренсом выйти и остался с Артеном. Она представляла, о чем они будут говорить, но так хотелось быть рядом с мужчиной, который стал для нее мечтой.

Их с братом разместились в небольшой комнате, где с трудом умещались две узкие койки. Но ей здесь нравилось, так как она находится рядом с любимым. Когда Артен пришел проверить, как они устроились, она с трудом смогла удержать свое бьющееся на пределе сердце и спокойно ответить ему на вопросы. При этом заметила его...смущение? Неужели этот хмурый генерал, гроза всех врагов способен на такую эмоцию?