– Вот так, – сказал Ягар, входя в дом и громко шаркая ногами. Прибеднялся. Математика все равно не вспоминалась, и Кара поплелась накрывать на стол. Редко когда им удавалось пообедать вместе – либо старик был пьян, либо Кара была на уроках.

– Занятия отменили, – солгала она, зная, что дед все равно проверять не станет. На родительские собрания его не вызывали, а сам он обходил школу стороной, будто место было проклятым. Однако ей-таки внушил, что только через школу можно обрести свободу. Правда была горькой и суровой – Кара школу ненавидела.

Ягар пожевал губами, бормоча под нос, и вцепился глазами в ее ногу. Не мог не заметить, что она хромает.

– Что там у тебя?

– Да ерунда, – притворно отмахнулась Кара. – С дерева слезала и сучком поцарапалась. Заживет.

Дед покряхтел, но приставать с расспросами перестал. Конечно, он понял, что ему лгут, но про встречу в лесу она рассказать не могла. Если бы старик узнал, что полчаса назад рыцари Санкофа протыкали ей ногу иглой санкристия, то к вечеру бы снова напился. В мире было мало вещей, способных вывести его из равновесия, но, увы, Санкоф этот список возглавлял. Когда в детстве она проходила свой первый санкристий, дед сбежал в лес, и трусостью его поступок не был. Все тогда смеялись над ним и сочувствовали ей, маленькой крошке, но Кара всегда интуитивно чувствовала, что, когда дело касалось Санкофа, Ягар скрывал нечто большее, чем просто страх.

– Из Нижнего приходили, – сказал он. – Пацан все помереть не может. Что я сделаю?

Дрожь в его пальцах усилилась. Видимо, старик не мог отпустить свои травы. И пить ему тоже следовало бросать. В голосе Ягара звучала боль – как всегда, когда дело касалось Карпуши из соседнего поселения, которое на карте называлось Тоголом, но которое морты почему-то звали Нижним. Кара не сомневалась, что дед видел много смертей и страшных болезней, но неизлечимая хворь мальчишки задевала его самолюбие.

– Жреца из города они вызвать решили, – недовольно протянул дед. – Просили травок, чтобы успокоить парня к приходу светила, мол, тот громких криков не выносит. Но я в Тогол не пойду.

Понятное дело, что Ягару в Нижний лучше было не соваться. Дед не только травками промышлял, но и головы всем местным девкам дурил любовными заговорами и приворотами, за что староста Тогола поклялся оскопить старца лично, если тот еще раз в его деревню сунется. С тех пор женщины со всей округи ходили к ним в дом сами, а так как случалось это в любое время дня и ночи, то Кара бывало не высыпалась. Дед принимал посетительниц в той же комнате, за шторкой, гадая на картах, впаривая втридорога чудо-порошки и сочиняя нелепые ритуалы, причем каждый раз придумывал что-то новенькое. И ведь слушались же – катались голышом в огороде возлюбленного, пекли пироги с волосами и лягушками, мазались испражнениями, поливая ими же ворота несчастной жертвы. Фантазия у деда была богатая.

В семье Карпуши росло шестнадцать детей, причем половина из них страдала непонятными хворями. «Свежей крови нет, – задумчиво объяснил дед, когда Кара спросила, почему в соседних деревнях так часто болеют дети. – Они же рядом с нами, мортами, живут, вот к ним никто переселяться и не хочет, нас боятся. А те друг от друга рожают». Про Овражий Гар Кара спрашивать не стала – и так было понятно, что у них с этим дела еще хуже обстояли. Правда, таких болезней, как у Карпуши, Кара ни у кого не замечала, да и сильно больных тоже.

– Я отнесу, – решительно сказала она и сжала зубы от нахлынувшей злобы. Мать Карпуши родила двадцать сыновей и двое девочек, но снова ходила беременной. Шесть из них уже умерли, дочери первые. Карпу предстояло скоро присоединиться к сестрам. Впрочем, семья еще изображала о нем заботу. Почему решили вызывать жреца, а не доктора, оставалось для Кары загадкой. Видимо, и Ягар думать об этом не хотел.

– Рольд все забрал, – вздохнул дед. – Запасов у меня немного осталось, зима долгая. Отнеси ему водяной орех, скажи, что это закаменевший коготь дракона, придающий силы и побеждающий боль.

– Чилим? – удивленно переспросила Кара, не слыхавшая о подобных свойствах этого растения.

Дед покряхтел и вытащил из ящика стола круглый орех с наростами.

– Да, обычный рогульник, – подтвердил Ягар. – А что ты хочешь? У Карпуши опухоль в мозгу, его уже никакая ромашка не успокоит. Разве он сам себе поможет.

– Как?

– Если поверит, что чилим – коготь дракона, побеждающий боль.

Кара недовольно хмыкнула, но с дедом спорить не стала. Старик людей из нижних деревень не любил, но они любви от него и не требовали. В отличие от других знахарей Ягар денег за лечение ни с кого не брал, разве что за любовные привороты, а так как соседние деревни давно не процветали, к деду ходили часто. Одному его лечение помогало, другому нет, да люди не жаловались – знали, куда идут.

Дождавшись, когда дед ушел во двор ковырять остатки корешков на грядке, Кара залезла в его шкаф со склянками и, отыскав маковую настойку, сложила бутылку в сумку. То было преступлением, потому что дед тайком попивал дурман сам, но Кара рассудила, что мальчику он нужнее. Чилим тоже захватила – а вдруг поможет?

В Тогол вела хорошая широкая дорога, но Кара пошла околицей, решив, что ни с кем сегодня встречаться не хочет – ей еще предстояло за прогул оправдываться. По пути не сдержалась и залезла к Рольду во двор. Виноватым был дед, выпивший чужое кукурузное масло, но никто не просил соседа уничтожать его травы полностью.