Я удивленно приоткрыла рот и переглянулась с Сергеем, который тоже навострил уши, разглядывая чем-то возмущенную молодую женщину со странной прической — выбритыми седыми висками и закрученными в хитрый пучок белыми дредами.

— Ну это же любовный роман! — так же эмоционально ответила ей собеседница в очках и развела руками над раскрытым блокнотом.

— Мы хотели написать реалистичную книгу!

— И что не так? Здесь нет никаких скучающих миллиардеров, случайных оплодотворений и сопливых криминальных авторитетов. Просто любовь по переписке. Даже без твоего любимого постапокалипсиса!

Сергей хмыкнул, и я тоже закусила губу, силясь не рассмеяться.

— Ой, да какая любовь? — не успокаивалась тем временем соседка по столику: у нее, кажется, даже длинный нос шевелился от недовольства. — С чего бы взрослому мужчине заниматься такой фигней, когда можно просто в танчики поиграть в свободное время?

— Мужчины бывают разные! — упрямо заявила вторая спорщица, нервно болтая трубочкой в полупустом фужере с кофейным коктейлем. — Вот, например!

Она перевела взгляд на наш столик и, когда прицел ее очков остановился на Сергее, обратилась к нему уже совсем другим, воркующим тоном:

— Простите, что отвлекаю, вы не могли бы ответить на один маленький вопрос?

Сергей развернулся к ней и насмешливо приподнял брови в ожидании продолжения.

— Мы тут с соавтором немного разошлись во взглядах…

Она сделала паузу и выразительно посмотрела на вторую женщину, которая, сосредоточив внимание на нашем столике, тут же подхватила нить беседы:

— Моя подруга утверждает, что мужчина может стать инициатором анонимной переписки, а потом влюбиться в свою собеседницу. Скажите, что это чушь!

— В большинстве своем, — ответил Сергей, бросив на меня странный взгляд, — за одним исключением.

— Каким?! — хором поинтересовались соседки по столику, проявив завидное единодушие.

Я тоже вопросительно покосилась на Сергея.

— Эта переписка, — начал он и, наклонившись к неожиданным собеседницам, заинтригованно подавшихся навстречу, закончил громким шепотом: — должна быть очень развратной!

Мужчина с довольным видом откинулся на спинку кресла и, наслаждаясь произведенным эффектом, добавил:

— Мы с моей любимой познакомились именно так.

Обе писательницы молча перевели взгляд на меня. Только если в глазах первой отчетливо читалось подозрение, на лице ее подруги явственно промелькнуло торжество. Черт, она меня пугает.

— Ммм… — задумчиво протянула особа в очках, словно невзначай подвигая к себе блокнотик. — А что конкретно вы подразумеваете под развратом?

— О, вы даже не представляете…

— Сергей! — одернула я мужчину под недовольным прищуром чересчур любопытной незнакомки.

— Нет, ну почему не представляем? — пробормотала вторая, дергая себя за свисающую вдоль уха косичку, и рассеянно свернула разговор: — Спасибо, вы нам очень помогли!

Она отвернулась от нас и, оживленно жестикулируя, наклонилась к соседке и что-то ей зашептала. По-видимому, они пришли к согласию, потому что ручка быстро заскользила по страницам блокнота, перенося мысли на бумагу.

— С кем познакомились? С любимой? — выгнула я бровь, глядя на Сергея.

— Должен же я был ответить на твое признание.

Я аж поперхнулась от такой наглости.

— Какое еще признание? Не было ничего!

— О, на этот случай у меня сохранены доказательства, — протянул мужчина, улыбаясь, словно Чеширский Кот.

Он достал телефон и, пару раз ткнув пальцем в экран, развернул его в мою сторону.

— У меня теперь есть мужчина, которого я люб… кхе-кхе! — начала читать я и зашлась приступом удушающего кашля. — Это ничего не значит, я просто хотела отшить Вадима!

— Да-да, я так и понял, — серьезно закивал Сергей, снова беря телефон в руки. — Сделаю, пожалуй, скриншот на память. У меня для тебя уже есть целая папочка. Видео со стриптизом — жемчужина моей маленькой коллекции.

— Это то, которое я отправила тебе на день рождения?

— Ну…

— Ты меня развел, — сделала вывод я, заметив, как замялся мужчина.

— Почему сразу развел? Просто дал тебе возможность продемонстрировать свои навыки, не откладывая дело в долгий ящик. — Сергей примирительно поцеловал мои пальчики и добавил: — К тому же настоящая дата моего рождения не позволяет полноценно насладиться праздником. Приходится изворачиваться.

— Первое апреля? — ехидно предположила я. — Это было бы в твоем духе.