Я обвёл взглядом слушателей. Они действительно были захвачены моим рассказом.

– И жили они долго и счастливо и умерли в один день, - иронично закончил за меня Лёша. Я ухмыльнулся:

– Ну, зачем же так пессимистично! Нежить может существовать очень долго, как известно. Они и сейчас вместе и счастливы.

Кристина задумчиво улыбалась, глядя на украшения отсутствующим взглядом.

– Ой, Ник, как здорово ты сочинил!
– с мечтательным видом протянула Наташа.

– Ну почему же сочинил?
– удивился я, - эту историю мне рассказал предыдущий владелец "рябинок".

– Красивая легенда, - заметила Наташа.

– Да, - согласилась Света.

– Ничего красивого здесь нет, - возразила Настя, - Спать с вампиром - фу, какая гадость. Мерзкие твари.

Я не собирался на это отвечать. Ничего нового я не услышал, люди всегда так говорили, и всегда будут говорить, и никакие мои слова тут ничего не изменят, но Кристи, явно ожидая ответа, смотрела на меня с таким насмешливым любопытством, что я неохотно сказал:

– Если основываться на фольклоре, все вампиры когда-то были людьми, и обращение происходило, как правило, вопреки желанию. Поэтому ничто человеческое вампиру не чуждо. Конечно, появляются аллергия на солнце и серебро, потребность в крови, но он продолжает ощущать себя человеком, и, частенько пытается восстановить прежний круг общения. И что встречает? Ненависть, страх, отторжение. Это причиняет боль, вызывает чувство разочарования в людях и обрекает на одиночество. Представьте, что Лёшу, например, обратят в вампира. И что? Вы все от него в ужасе отвернётесь? Стаси, что ты лично будешь делать?

– Это софистика!
– возмущённо сказала Настя, - Это будет уже не Лёша.

– Откуда такая уверенность?

– Ладно, не будем переходить на личности, на одном фольклоре доказательно не поспоришь, но все равно, вампиры - это безжалостные убийцы! Это пиявки, высасывающие всю кровь.

– Что за чушь!
– возмутился я, - В человеческом организме около пяти литров крови, а то и больше. Ты сможешь выпить такой объём кока-колы, например, или, скажем, молока? Среди людей тоже, кстати, хватает безжалостных убийц. Нельзя же из-за отдельных особей поливать грязью весь вид!

– Ну, хватит!
– сказала Кристина, - вы сейчас, чего доброго, подерётесь, а у вас разные категории.

Настя хмыкнула и смерила меня совершенно возмутительным взглядом с высоты собственного роста. Всё-таки иногда люди бывают удивительно неприятны.

– Вы бы себя со стороны послушали, - саркастическим тоном сказал Лёша, - Можно подумать, что и, правда, в вампиров верите.

Я промолчал, не стоит развивать тему. Настя неожиданно смутилась:

– Ну, Лёш, не знаю. Не то, чтобы верю... Я думаю, что сейчас вампиров нет, но раньше что-то такое было, наверное. Посмотри: это же не единичная легенда. По всему миру у многих народов есть аналогичные предания. Не на пустом же месте они возникли.

– Анастасия, ты меня шокируешь!
– с пафосом произнесла Света, - Напомни потом, я тебе мозги прочищу. А сейчас - хватит о ерунде. Давайте-ка за стол, Тинка ждёт.

Кристи посадила меня рядом с собой. Я с облегчением заметил, что букет и ваза с фруктами закрывают мою тарелку от других гостей. Какая она внимательная, сообразила и стол поставить в несолнечной комнате, и тарелку мою замаскировать по возможности. Тем не менее, следующий час прошёл просто ужасно. Мне, конечно, доводилось видеть в кинофильмах эпизоды с застольями, но и в голову не приходило, что примерно так всё и происходит на самом деле. Даже ещё хуже. По крайней мере, раньше я считал, что именно кавалеры должны ухаживать за дамами. Возможно, я что-то пропустил, или просто эти девушки пользовались своим численным превосходством, но лакомые с их точки зрения блюда мне постоянно предлагали все три девушки, хотя Кристина под прикрытием стратегически расположенного букета большую часть этого успевала переложить на свою тарелку. Сначала я решил, что это заговор, но потом обратил внимание на то, что Лёшу они терроризируют вчетвером, и мне стало спокойнее.

Пришлось, конечно, отвечать на вопросы. Света поинтересовалась моей семьёй, а Лёша - работой. Я объяснил, что из семьи у меня только старший брат Макс, который живёт за границей, что работаю в частной фирме и иногда подрабатываю в такси. При этом меня насмешило удивление на лице Кристи - ей, очевидно, вообще в голову не приходило, что я могу где-то работать. Меня пробовали вовлечь в беседу, но я чувствовал себя неуверенно и старался больше отмалчиваться и не привлекать к себе внимания. Люди больше общались между собой. Вероятно, в комнате стало жарко для них: Настя расстегнула молнию на платье, Лёша снял рубашку и остался в спортивной майке, Наташа расстегнула пару верхних пуговок. Подражая им, я закатал рукава своей рубашки и тоже расстегнул несколько пуговиц. Наконец, все стали выходить из-за стола, и я решил, что мои мучения закончились. Стараясь не выделяться на общем фоне, отнёс на кухню часть посуды, завернул в туалет, избавил организм от того, что они считают пищей и сразу почувствовал себя лучше.

Когда я вернулся в комнату, на столе оставались только цветы и фрукты. Играла приятная мелодия. Настя сидела в кресле около проигрывателя, постукивая по подлокотнику в такт. Я замялся в дверях.

– Ник, иди садись, - лениво махнула рукой она, - Там и так не развернуться. Без тебя управятся.

Я присел к столу и прислушался. На кухне обсуждали меня. Безусловно, я рассчитывал произвести лучшее впечатление. Брат с сестрой явно не были от меня в восторге. Лёша обозвал меня "смазливой мордашкой себе на уме", а Света, вторила ему:

– Слишком уж скромненький, как девица на выданье. Он что, всегда такой? Тина, а ты не думаешь, что он для тебя мелковат?

И опять подхватил Лёша:

– Мне это тоже не понравилось. Парень должен уметь постоять за себя, а это задохлик какой-то.

Кристи ответить ничего не успела. Резко вмешалась Наташа.

– Будешь тут скромненьким, если вы уставились на него все, как солдаты на вошь. И не всем дано быть атлетами. Вот что, дорогие, хватит на парня наезжать!

Лёша пошёл на попятный: