– Мария, тебе звонят! – пронзительно закричал Рауль из комнаты.

– Кто там? – сквозь капли воды, что стекали из душевой, крикнула я, вытирая лицо руками.

– Доминик.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как раздражение начинает зарываться в моём сердце, а недовольство в лице возросло. Это был момент, когда мои личные границы были испытаны. Повисло неловкое молчание между нами и я попросила Рауля не отвечать на звонок.

Спустя несколько минут я вышла из душа и взгляд мой невольно упал на его фигуру, устроившуюся в моей кровати. Он лежал там, плотно прижав между своими ногами одеяло, словно намекал на продолжение ночи. В его глазах светились искры желания, а улыбка была полна предвкушения.

– Даже и не думай! – твёрдо отрезала я.

– Мне показалось, что тебе хорошо было этой ночью со мной, – недоумевающе ответил Рауль, пытаясь понять, почему моё настроение так резко изменилось. – Может, повторим? – он поднял одеяло, словно приглашал меня присоединиться к нему под него.

– Тебе пора.

Я бросила на кровать шорты с футболкой, не взглянув в его сторону.

Рауль молча поднялся с постели, чувствуя некоторое разочарование, но не проявил никаких претензий. Я заметила его растерянный взгляд, но решение осталось неизменным. Он медленно оделся, собирая вещи, словно понимал, что не стоит нарушать мою просьбу.

– Я что-то сделал не так?

– Всё, что ты мог сделать, уже сделал ночью, а теперь, – я указала на входную дверь, – Тебе пора уходить.

Дверь за Раулем закрылась. Я села на кровать и почувствовала облегчение, наслаждаясь моментом собственного пространства. Стоило мне только закрыть глаза, как зазвонил телефон.

– Да, пап, – мои слова звучали медленно и равнодушно. – Ты по срочному вопросу или просто болтаем?

– Хотел узнать, как продвигается написание твоего романа. Мы с мамой тебя очень ждём.

– Как ты вовремя, – рассмеялась я, – Давай потом созвонимся, я занята сейчас его написанием.

– Конечно, солнышко, ждём твоего звонка.

Я мгновенно положила трубку и почувствовала дикую усталость. До сегодняшней вечеринки у меня ещё есть время, подумала я и провалилась в сон.

Спустя несколько часов, проснувшись с ощущением невыспанности, я пришла в себя. Надев обтягивающие велосипедки и свободную, оверсайз футболку, которая позволяла моей коже дышать, я села на свой велосипед и поехала на вечеринку. Едва было ветрено, но воздух был пропитан ароматами цветущих цитрусовых и затхлой воды.

– Ребята, великое счастье постигло нас, ибо Мария Лурдес явилась к нам, – размахивая руками, с восторгом объявила коллега из моего издательства.

Я подошла к ним, усиленно стараясь игнорировать насмешливые упреки Лусии, улыбнулась в ответ, принимая её проявление юмора, хотя, признаться, иногда это было излишне и, иногда утомительно.

Перед глазами развернулся маскарад, где каждый участник стремился выглядеть идеально, словно модели с обложек глянцевых журналов. Выглаженные рубашки, украшенные изысканными узорами, и блестящие яркие блузки, словно павлиньи перья, призванные привлечь внимание и заслужить одобрение "высших" среди присутствующих. Эта вечеринка мне показалась сплошным притворством, где каждый старался продать себя в лучшем свете, играя роль идеального кандидата друг перед другом.

– Тебе, кажется, здесь не совсем комфортно, – подойдя ко мне, девушка протянула бокал шампанского. – Альба.

– Очень приятно, – я взяла бокал, не скрывая своего отношения к этой вечеринке, – Мария.

Её рукопожатие было нежным, словно она приглашала меня в свой мир.

– Пытаются казаться теми, кем не являются, – её глаза с презрением скользнули по лицам присутствующих, словно искали признаки искажения истины, затерянной под масками блеска и лжи. – Лишь бы получить денежную выгоду для своих книг. Это величайшая проблема благотворительных вечеринок. Как будто никто не понимает, что издательство планирует использовать их как полезных идиотов, готовых служить наивной самовлюбленности.

– Все всё понимают, – пронзительно и ровно ответила я. – Но у этих людей есть деньги и власть, а именно на этом основывается их самоощущение. Чувствовать себя важными и восхищенными – вот что действительно удовлетворяет их самооценку.

Наш диалог звучал как пронзительный гимн искренности в океане лицемерия и пустоты. Мы как два отбитых от берега человека, которым нет дела до заурядных бесед.

– Давай напьёмся? – предложила Альба, глядя на мой опустошённый бокал. – Я чувствую здесь сплошное враньё.

– А теперь что чувствуешь? – спросила я, положив свою руку на её талию.

– Дорогие присутствующие, – пытаясь обратить на себя внимание, произнесла Лусия, – Я хочу вам представить автора книги "Исключительный случай".

– Поедем ко мне?

Мы стояли лицом друг к другу, а после оставили за своими спинами шум аплодисментов и в тот же миг скрылись из виду.

– Что ты делаешь? – войдя в комнату, завопила Каталина. – Ты же знаешь, что я не люблю, когда мою рукопись читают, пока я её не допишу.