А наш командир, несмотря на всю занятость организационными вопросами, то и дело заглядывала в научный отсек, чтобы быть в курсе последних новостей. И каждый раз не переставала удивляться той атмосфере увлеченности и вдохновения, что царила среди ученых. Казалось, они совершенно забыли об усталости, о долгих тысячилетиях изнурительного полета – весь их мир сейчас сосредоточился на изучении этой новой, манящей своими загадками планеты.

– Лиза, что можешь сказать о первых результатах сканирования? – поинтересовалась она во время одного из таких визитов.

Ксенобиолог оторвалась от экрана и посмотрела на командира сияющими от возбуждения глазами:

– Это невероятно! Планета просто идеально подходит для жизни! Состав атмосферы – кислород, азот, углекислый газ в тех же пропорциях, что и на Земле. Средняя температура около 22 градусов Цельсия. Жидкая вода в изобилии – огромные океаны, полноводные реки, озера. На континентах – буйная растительность, судя по спектральному анализу, очень похожая на земную флору. Мощнейшее магнитное поле. Даже если здесь нет разумной жизни, Kepler-452b – готовый оазис для колонизации!

Елизавета говорила торопливо, взахлеб, словно боясь не успеть выразить переполнявшие ее эмоции. Командир слушала ее с улыбкой, разделяя восторг первооткрывателя.

– Действительно впечатляет, – кивнула она. – Выходит, нам невероятно повезло. Как будто сама судьба вела этой планете.

– Или законы эволюции и естественного отбора, – улыбнулась Елизавета. – В любом случае, это фантастическая удача для нас и для всего человечества. Подумать только – ведь еще несколько тысячелетий назад люди могли только мечтать о других мирах. А сегодня мы стоим на пороге колонизации экзопланеты!

– И все же не будем торопиться с выводами, – чуть охладила ее пыл София. – Данные орбитального сканирования – это только первый шаг. Нам еще предстоит направить на поверхность зонды и дроны, чтобы получить более детальную информацию. Да и сама высадка экипажа потребует длительной подготовки и оценки рисков.

– Ты права, конечно, – вздохнула Елизавета. – Поиск ученого иногда заставляет забыть об осторожности. Но я просто не могу дождаться, когда мы начнем более предметное и полноценное изучение планеты. Хочется своими глазами увидеть эти пейзажи, вдохнуть этот воздух, потрогать эту землю…

– Я прекрасно тебя понимаю, – кивнула София. – Сама испытываю схожие чувства. Но давай все же действовать по плану. Для начала – подготовка и запуск автоматических зондов.

– Уже работаем над этим, – отрапортовала Елизавета. – Инженеры проводят финальные тесты оборудования, прокладывают оптимальные траектории спуска на поверхность. Думаю, через несколько недель будем готовы дать старт первой партии автоматических исследовательских аппаратов.

– Отлично, – одобрительно произнесла командир. – Держи меня в курсе. И постарайтесь выжать максимум информации из этих зондов. От их данных во многом будет зависеть наша дальнейшая стратегия.

– Непременно, – заверила Елизавета. – Мы настроим на них все мыслимые и немыслимые датчики. Уж поверь, эти малютки вытрясут из планеты все ее секреты!

На этом София попрощалась с Елизаветой и вернулась в рубку управления – контролировать общий ход операции. А научная группа с еще большим рвением погрузилась в изучение и осмысление данных, в подготовку к следующей фазе исследований.

Первый взгляд на Kepler-452b был многообещающим, будоражащим воображение и рождающим массу вопросов. Эта планета словно манила к себе, звала раскрыть ее тайны. И люди были полны решимости принять этот вызов, во что бы то ни стало познать и освоить этот дивный новый мир.

Но никто из них пока даже не догадывался, насколько глубоко им придется погрузиться в загадки инопланетной реальности. И какие удивительные, а порой и опасные открытия ждут их на этом пути.

Глава 11. Разведывательные миссии

Следующие несколько дней на борту "Пегасов" прошли в напряженных трудах и заботах. Все силы экипажа были брошены на подготовку, запуск и сопровождение автоматических исследовательских аппаратов, которым предстояло стать глазами и ушами людей на поверхности исследуемой планеты.

Эти компактные, но невероятно высокотехнологичные устройства были поистине вершиной инженерной мысли. Несмотря на все ограничения по массе и объему, в них удалось вместить целый арсенал научного оборудования: камеры высокого разрешения, способные снимать в разных спектрах, хроматографы и масс-спектрометры для анализа химического состава атмосферы и грунта, сейсмографы и магнитометры для изучения геологии и структуры планеты. А продвинутый искусственный интеллект позволял этим машинам действовать автономно, самостоятельно прокладывать маршруты и адаптироваться к изменяющимся условиям.