Рядом с Михаилом стояла Елизавета – хрупкая, изящная, но с волевым и целеустремленным выражением лица. Ее специальностью была ксенобиология – наука о внеземных формах жизни. София до сих пор помнила их первую встречу и то впечатление, которое на нее произвела эта невысокая женщина с пронзительным взглядом карих глаз. Елизавета говорила о своей работе с таким энтузиазмом и увлеченностью, что не влюбиться в науку было просто невозможно.

Следующим ее взгляд остановился на Давиде – массивном, широкоплечем, с квадратной челюстью и стальными серыми глазами. Он отвечал за терраформирование – сложнейший процесс преобразования чуждых планет в пригодные для жизни миры. Глядя на него, она невольно вспоминала древние легенды о богах и героях – настолько монументально и величественно он выглядел. Но за этой внушительной внешностью скрывался острый ум и энциклопедические знания в самых разных областях – от геологии до планетарной инженерии.

И наконец, Хироши – невысокий, подвижный, с лучистыми черными глазами и обезоруживающей улыбкой. Он был главным доктором и специалистом по коммуникациям и психологической поддержке – тем самым связующим звеном, которое должно было обеспечить слаженность работы экипажа и его устойчивость, а также помочь первым колонистам сформироваться в новом мире. Она знала, что под этой приветливой, дружелюбной маской скрывается проницательный и тонкий психолог, мастерски владеющий словом и эмоцией.

Они все были так не похожи друг на друга – и внешне, и по характеру, и по опыту. Но что-то неуловимо роднило их, делало частью единого целого. Возможно, это была та искра в глазах, тот особый отблеск мечты и дерзновения, который отличает истинных первопроходцев. А может, общая аура уверенности и целеустремленности, исходящая от этих необыкновенных существ на пороге великих свершений.

– Перед вами стоят те, кому суждено покорить неизведанное и заложить фундамент нового мира, – с тихой убежденностью произнесла она. – Каждый из вас уникален, каждый – гений в своем деле. Объединив усилия, мы сможем достичь больших высот.

Ее слова зажгли сердца собравшихся. Они распрямили плечи, глаза вспыхнули решимостью. Эта великолепная команда жаждала грядущих испытаний, готовая встретить их всем своим существом.

Александр Новак, руководитель программы и куратор экспедиции, тоже почувствовал вдохновляющую атмосферу единства.

– Друзья, глядя на вас, я преисполняюсь гордости и надежды, – торжественно произнес он. – Вы – лучшее, что есть у человечества, воплощение его мечты о звездах. Верю, что под руководством вашего командира вы добьетесь невероятных успехов и станете легендами космической эры. Мои искренние пожелания удачи на этом великом пути!

Его краткая, но пылкая речь окончательно сплотила команду. Все понимали возложенную на них ответственность и были готовы принять любые вызовы судьбы.

София прекрасно осознавала масштаб грядущих испытаний. За внешней решимостью она трезво оценивала риски миссии. Долгий полет сквозь космос таил немало угроз – от отказов систем до столкновений с астероидами. Да и сам процесс освоения неизвестной планеты мог обернуться непредсказуемыми опасностями – от враждебной биосферы до нестабильного климата и даже контактов с агрессивной инопланетной расой. Требовалось продумать стратегию противодействия любой потенциальной угрозе.

– Друзья, мы отправляемся в величайшее приключение в истории, но давайте смотреть правде в глаза – оно таит в себе немало рисков, – предостерегла она. – Наша задача – быть готовыми встретить любые опасности и найти решение для любых проблем.

Она видела, что товарищи разделяют ее настрой, готовые преодолеть грядущие преграды, чего бы это ни стоило. Воодушевленная их поддержкой, она продолжила:

– Прежде всего важно четкое соблюдение протоколов безопасности, регулярная диагностика систем, неукоснительное следование режиму тренировок. Малейший просчет может дорого нам обойтись. Я жду от каждого абсолютной дисциплины и ответственности.

– Принято, командир! – дружно откликнулась команда, полная решимости.

София удовлетворенно кивнула и перешла к следующей проблеме:

– Колонизация нового мира – труднейшая задача. Придется строить всю инфраструктуру и системы жизнеобеспечения с нуля, параллельно растить и воспитывать первое поколение колонистов. И все это в отрыве от привычного мира, без поддержки Земли. Цена любой ошибки будет колоссальна.

Эти слова отрезвили собравшихся, но она поспешила вселить в них уверенность:

– Однако я знаю, что нам хватит сил и мудрости справиться со всеми испытаниями. В конце концов, мы – лучшие из лучших, цвет человечества и венец технологической эволюции. Наши знания, опыт и воля станут нерушимым фундаментом новой цивилизации. А наше единство и вера друг в друга укроют нас от любых невзгод. Вместе мы обречены на успех!

Она на ненадолго умолкла, впитывая царящую атмосферу сплоченности. И она почувствовала, как тают последние крупицы сомнений, уступая место несгибаемой воле и ясности цели. Теперь она была твердо уверена – рядом с такими соратниками ей по плечу абсолютно все. В этот исторический миг они стали единым целым, готовым встретить любые вызовы грядущего.

Глядя в горящие решимостью глаза команды, она ощущала огромную гордость и веру в их общее предназначение. Она знала, что именно им суждено открыть новую страницу в истории освоения космоса. И что бы ни ждало их впереди – опасности долгого пути, тайны неизведанного мира, трудности основания колонии – они преодолеют это, став примером беззаветного служения мечте для грядущих поколений.

Глава 6. Прощание

Накануне старта экспедиции София решила совершить особое, очень личное путешествие. Она после прощания со своими многочисленными детьми, внуками и правнуками, отправилась на тот самый пляж, где 125 лет назад, еще будучи юной мечтательницей, сидела со своим отцом и смотрела в бескрайнее звездное небо. Тогда, в том далеком и невинном прошлом, она впервые ощутила зов космоса, услышала в своем сердце песню далеких миров. И вот теперь, спустя целую жизнь, наполненную невероятными свершениями и открытиями, она вернулась сюда, чтобы вновь прикоснуться к истокам своей мечты.