Сколько длился тот шторм, не известно, но казалось, что в ожидании ясного неба, моряки провели целую вечность. Вот, наконец, ветер стих. Необходимо было перевести дух, но капитан стал отдавать приказы о срочном ремонте. Немного поодаль от корабля, но на расстоянии видимости, что-то со дна морского стало отражать солнечный свет, и бликами ослеплять моряков. Капитан призвал к ответу тех, кто нарушил его приказ. Либо они поднимут со дна морского то, что выбросили за борт, либо сами тот час же, отправятся на корм рыбам. Эти трое попросили в помощь ещё троих. Так, среди прочих, с горе моряками в шлюпке оказался Леду. Подплывая ближе, они увидели, что бочка, достигнув дна, ударилась о камень. Её раскололо на две части, а всё содержимое просыпалось на дно. Моряки были правы. Внутри сундуков и бочек были камни. Только это были не простые камни, а драгоценные, полудрагоценные камни и самоцветы. Они были больших размеров и безмятежно лежали на дне, лишь поблёскивая сквозь голубовато-зелёную воду.

Единственным, кому задержав дыхание, удалось достичь дна, был Леду. Он много раз спускался вниз и поднимался, каждый раз доставая со дна импровизированный мешок с драгоценностями, сделанный из его штанов. Леду сам придумал завязать штанины узлом. И пока те, кто был с ним, высыпали содержимое мешка в лодку, Леду набирался сил для следующего погружения.

Перед последним погружением Леду увидел, как их корабль приближается к ним. Он нырнул, собрал драгоценные камни и заметил, как две тени пронеслись над его головой. Одна большая и одна маленькая. Лишь поднявшись на поверхность, он смог разглядеть, как вдаль на всех парусах уходит его корабль. А за ним привязанная канатом следует лодка, наполненная драгоценными камнями, которые он с таким трудом доставал с морского дна.

Провожая взглядом корабль, где служил больше года, Леду и подумать не мог, что окажется брошенным посреди моря. Он из последних сил держался на воде, и на что-то надеясь, не отпускал свои штаны, наполненные драгоценными камнями.

Вдруг он почувствовал колебания волн. Потом услышал голоса. Голоса говорили на другом языке. Леду обернулся и увидел шлюпку с людьми, которая подплывала к нему. Когда его затащили в лодку, его сознание на миг отключилось. Он очнулся, когда лодка стукнулась о борт величественного судна. Корабль был в несколько раз больше, чем тот, на котором служил Леду. Кругом были литые декорированные пушки. Сам корабль был искусно украшен деревом ценных пород. В нём всё характеризовало утончённый вкус капитана, мастерство корабельных мастеров. Каждая деталь подчёркивала его величие. Несколько мгновений Леду не мог отвести взгляд от штурвала. Его изысканно резные формы подчёркивали статус того, кто был главным на этом судне.

Только спустя несколько минут, когда ноги Леду прочно стояли на палубе, он поднял голову вверх. На самой высокой мачте развивался огромный флаг. С этого флага в глаза Леду смотрел жуткий белый череп на чёрном фоне. Корабль неспешно тронулся в путь.

За штурвалом появилась фигура статного мужчины. На его ногах были остроконечные туфли на большом каблуке. Туфли украшали большие пряжки. Из туфель до самого колена шли белые гольфы. Далее следовали гачи брюк, которые смотрелись объёмными из-за бесконечных рюш. Эти рюши прерывались лишь в области пояса. Там, где на ремне висела достаточно длинная шпага в чехле. В конце ремня вновь были рюши, придавая даже рукавам объёмную форму. На руках мужчины были перстни. Лицо украшала аккуратно стриженая борода и длинные, немного торчащие в стороны усы. Одно из ушей украшала серёжка с жемчужиной. Белый завитой парик, торчащий из-под шляпы, дополнял образ. Хотя, пожалуй, был излишним в жаркую погоду. По всей видимости, это был капитан. Он взмахнул рукой и Леду уже тащили на его капитанский мостик.

Рядом с капитаном встал человек не столь могущественного вида, который, казалось, во всём хотел походить на своего капитана. Человек стал пробовать разные диалекты, пока не нашёл нужный. Тогда он стал задавать вопросы о корабле, на котором был Леду. О грузе, который вёз корабль и его цели – порт, куда он направляется.

Леду знал, что если скажет правду о грузе, многие дети острова Круз лишатся своих отцов и станут сиротами. Кораблю с таким тяжёлым грузом не уйти от пиратов. Леду сказал, что корабль везёт в торговый порт редкие сорта рыбы. И, что самым ценным на его борту был он сам. Его спросили о том, как его зовут. Леду назвал своё полное имя:

– Леопольд Фернанду Санта Анна Мария Де Ла Круз.

В этот момент помощник наклонился к капитану и что-то шепнул. Он говорил о том, что видно им попался важный вельможа, раз в его честь в столь юном возрасте уже назван остров или в честь кого-то из его знатных предков.

Леду не мог разобрать ни слова из их беседы. Потом юноше сказали, что с этого корабля не уходят просто так. Либо в море к рыбам, либо платят за свободу, либо отрабатывают долг, служа на корабле моряком.

– Что выбираешь? – спросили его.

– Я хотел бы выкупить свою свободу, но остаться служить на корабле моряком. И, когда мне понадобится уйти, то смогу покинуть корабль, не оставаясь должником.

Удивлённые сеньоры в париках шептались, что им может предложить мальчишка, который был без штанов и держал что-то бесформенное в руке. Но интерес взял верх, и они согласились, если то, что он предложит взамен, будет стоить больше, чем он съест до ближайшего порта.

Тогда Леду протянул капитану свои штаны с завязанными гачами. Капитан брезгливо махнул рукой и его помощник взял то, что им предложил юноша. Они открыли заветный кулёк и увидели драгоценные камни. Их ценность была равной целому кораблю. Капитан дал уже своё слово и не мог его отменить. Леду стал свободным моряком на пиратском корабле. В его обязанности вновь входила уборка палубы. И каждый день он с усердием натирал её до блеска, будучи счастливым уже тем, что остался жив.

Порядки на этом корабле были строже, чем на том, где раньше служил Леду. Здесь важно было всё. От того, что моряк делает, ест и пьёт, до того, как он одевается. Подходя к ближайшему порту, пиратский корабль прятал свою сущность вместе с чёрным флагом. Леду, чтобы он не был похож на оборванца, выдали соответствующий костюм, парик и шляпу. В этом одеянии он не был похож на себя, а скорее напоминал сына вельможи, идущего впереди в костюме из рюш. Леду следовал за капитаном, нёс его вещи и выполнял его поручения. Через несколько недель пути он уже безошибочно знал, чего хочет или не хочет его капитан, лишь по взмаху его руки.