Все в порту обсуждали судьбу капитана с острова Круз, который смог доставить ценный груз королю, преодолеть шторм и разбить корабль пиратов, не потеряв ни одного матроса. За это он смог получить титул, переходящий по наследству и большое состояние. Остальным морякам заплатили за дни, проведённые в пути, и отправили их в родной порт.

Всё выглядело так, как будто Леду никогда и не нёс службу на том корабле. Если бы судьба не оставила его позади уплывающего корабля, то его приключениям, которые ещё не начались, пришёл бы конец.

Пополнив запасы и узнав последние новости, пришло время вновь вернуться в море. По трапу достойному величественного корабля, на борт поднимался капитан. За ним, как привязанный, шёл Леду. Помощник капитана был удивлён возвращением юноши. Ведь порт, в который они заходили, был ни чем не лучше и не хуже любого другого. Он был свободен и мог уйти. Для чего он вернулся?

Леду только отправил письмо на остров Круз сёстрам монастыря Санта Анна Мария, в котором сообщил, что жив и здоров. Что стал на шаг ближе к своей мечте. И, что слухи о его безвременной кончине преждевременны.

Леду предпочёл служить у капитана, который верен принципам моряка, верен своему слову. Лучше подчиняться честному пирату, чем капитану – лицемеру, способному придать законы морского братства и членов своей команды.

В детстве Леду видел много благочестивцев, которые замаливали свои грехи, но потом совершали более тяжкие деяния. От таких людей сёстры велели держаться ему подальше. Леду следовал этому наставлению.

Шли дни морского путешествия. В свободное от работы время Леду изучал языки моряков, несущих службу на этом корабле. Один очень старый моряк в разговоре с Леду упомянул, что теперь он хоть и молод, но разделяет судьбу корабля и судьбу команды. И если случится вступить в бой, он должен без колебаний выполнять все приказы капитана, а если случится попасть в плен, он, как и все пираты лишится жизни. Если он не готов к этому, то ему следует покинуть корабль в ближайшем же порту и не упоминать об этом нигде. А если же готов, то должен с гордостью нести звание пирата, что бы ни ждало его впереди.

Старик взялся обучать Леду премудростям владения оружием. Стрельба из мушкетов давалась ему тяжело. Но во владении ножами, саблями, шпагами и прочими острыми предметами, ему не было равных. Старик был предан капитану. Этой же преданности он хотел научить Леду.

В те дни Леду представилась возможность проявить себя. Пиратский корабль встал на курс преследования небольшого судна. Они держались поодаль, так как судно двигалось быстро, а значит, было почти пустым. Вот уже несколько дней Поцелуй Клеопатры преследовал небольшое рыбацкое судно, а капитан терпеливо ждал, когда трюмы наполнятся ценным грузом.

Леду уже бывал в этом районе. Он узнал Землю. Именно там выносят из чащи сундуки и бочки, доверху наполненные драгоценными камнями. Теперь он знал, что суда приходящие в это место везут ценный груз для короля. Именно за этим грузом охотился капитан. Король любил воевать и хвастаться своими завоеваниями, но война сама по себе дело дорогое. Рекрутов всегда не хватало, а стало быть, нужны были воины, готовые отдать жизнь за деньги. Денег всегда было мало. Королю стало известно о таинственном месте, где без дела лежат сокровища. И, играя на тщеславии моряков, заставлял их привозить ему ценности. Леду поинтересовался у своего наставника, почему нельзя забрать груз на земле и зачем они ждут, пока он попадёт на корабль.

– Та земля проклята, – ответил старик, – она впускает и выпускает людей лишь дважды в год, в дни равноденствия. Люди, которые собирают сокровища – пленники той земли. Корабли приходят лишь в те из дней, когда земля готова принять людей. Лишив короля сокровищ, мы спасём многие жизни.

Леду взглянул на капитана, высматривающего добычу, и понял, что, так же как и эти рыбаки, когда-то несколько дней был под пристальным взором этого капитана. И, когда его подняли на борт, капитан точно знал, с какого корабля Леду попал в воду, куда и что вёз этот корабль. Но ничем не выдал себя.

– А куда потом идут эти сокровища, после того, как попадают к нам? – спросил Леду.

– Часть идёт на ремонт корабля, часть на пополнение припасов, часть моряки рассылают семьям, часть отправляется детям и вдовам погибших, а остальное, куда душа пожелает.

Корабль вдалеке остановился. Шлюпки спустились на воду и стали двигаться от корабля к суше и обратно. Корабль от набитого трюма ушёл глубже в воду. Казалось, что паруса не способны сдвинуть его с места. Но корабль с заветным грузом смог отправиться в путь. Поцелуй Клеопатры стал, прибавляя скорость, по-прежнему следовать за кораблём. Как никогда, кстати, грянул гром. Небеса разверзлись, и стена воды окружила корабль. Большое пиратское судно незаметно приблизилось к жертве. Под шум грома не было слышно ни пушек, ни лязганья клинков. Когда дождь закончился, корабль, его капитан и команда рыбаков, не подозревающая о содержимом тайного груза, были в плену у пиратов. Спустя несколько часов судно рыбаков значительно полегчало. Всё, что было ценного на его борту, включая ром, лежало в трюме Поцелуя Клеопатры.

В одну из шлюпок рыбацкого судна посадили его бывшего капитана, жадного до наживы. Ему дали бурдюк с водой и отправили прочь.

Корабль вместе с рыбаками проводили до одного из портовых городов и отпустили. А пираты, получившие плату, желали попасть в другой порт. Туда, где они могли получить все мыслимые земные наслаждения. Где среди прочих опасностей их поджидала сама смерть – то ли за очередной кружкой рома, то ли за миской с едой, то ли за углом в лице разбойника, то ли в объятиях знойной красавицы.