– Где он живёт!?
– после того, как это услышал, я первым делом стукнул по столу, как бы намекая, что потраченные на информацию сто золотых не должны быть потрачены напрасно.
– Говори!

– Не пропустите, добрый господин, - соловьём пропел староста.
– Крайняя хата по дороге в лес. Там всё заколочено, как он попросил. Там он. Прячется.

Мы с Викой оставили словоохотливого неигрового персонажа и быстрым шагом направились по дороге, сопровождаемые шёпотом жителей. Каждый из них был готов помогать нам или стать лучшим другом за деньги. Но не готов идти следом к дому на отшибе, о чём они взволнованно шептали.

– Странные все какие-то, - буркнула Вика, оглядываясь.
– Как на нуле были - все какие-то добрые, делами занятые. Стоило баллы прокачать, сразу подозрительные и хмурые стали. Для виду, что ли, ведут себя, как самые обычные люди?

– Сейчас выясним, - решительно сказал я.
– Не уйдём, пока из "синяка" не выбьем всей правды. Я - плохой полицейский, а ты - хороший... Пошли. Будем надеяться, что он реально что-то знает, а не прописанная в сценарии "белочка" заставила его замуроваться.

Добротный деревянный домишко с палисадником, где из-за засушливости загибалась малина, мы нашли легко. Ставни, забитые досками снаружи, и запертые двери выдавали его полностью. Дым из трубы не шёл. Скамеечка у палисадника разрублена топором, поленья дров валяются у стены, будто поленницу разбросали умышленно. А у покосившегося забора, который открывал доступ в крохотный двор, на боку лежала самая настоящая собачья будка. Без прописанного жителя на цепи, разумеется.

– Гм, - прежде чем постучать в дверь, я внимательно осмотрел весь бардак.
– Паникёр какой-то тут живёт, что ли? Тук-тук-тук! Открывайте, уважаемый! Важные гости к вам пришли!

Хоть нам никто не открыл, скрип деревянного пола за дверью мы расслышали очень хорошо. Там точно кто-то скрывался.

– Кто там?
– раздался голос из-за двери.
– Кашу на ужин принесли?

– Кашу-малашу, - я сразу вошёл в роль плохого полицейского.
– Открывай, привратник. Вопросы есть.

– Кто там, спрашиваю!?
– отозвался недовольный голос.

– Здравствуйте, - подключился хороший полицейский.
– Мы по делу. Извините, что мешаем, но для нас очень важно поговорить с вами.

Деревянная дверь скрипнула и приоткрылась буквально на один сантиметр. Мы рассмотрели испуганные глаза, небритую морду и крупный нос. В следующую секунду дверь закрылась со страшной силой. Я не ожидал подобного, а потому не успел просунуть ногу в щель.

– Пошли прочь, "непосвящённые"!
– раздалось из-за запертой двери.
– Ненавижу вас! Уходите, не то худо будет! У меня лук припрятан! И стрелы есть!

Я растерянно развёл руками: в каком смысле он нас ненавидит? Он нас знать не знает. Мы для него "нулевые".

– А у нас огонь...
– начал, было, я, собираясь его по-настоящему выкуривать.

Да мне не дали даже договорить. Вика схватила за руку и прикоснулась пальцем к своим губам.

– Простите, что напугали. Нам нужна ваша помощь. И мы, в свою очередь, несомненно, поможем вам. У нас есть золото. Внушительная сумма.

Я выкатил зенки: хрена себе она моим кошельком распоряжается! Прям как довольная тёща кошельком удачно закабалённого зятя.

Дверь опять открылась на сантиметр.

– Сколько золота?

– Эм-м-м...
– я решил построить из себя скупердяя.
– Пятьдесят золотых, чтобы наладить знакомство. Хватит, чтобы не только бражку прикупить в трактире. Хватит на большее.

– Брага у меня своя, - распахнул он дверь, одновременно протягивая руку.

Я залез в заплечную сумку, передал деньги и сразу получил репутационный балл. Уставился на Кассиопею и дождался от неё подтверждения.

– Проходите.

Мы не стали заставлять его нас упрашивать и зашли в пропахший сеном домишко, освещённый лишь огоньком лучины. Я брезгливо осмотрелся и не менее брезгливо скривился, заметив в каждом углу огромную паутину с пауками 2-го уровня.

– Чего надо?
– хозяин указал рукой на скамеечку у стола и приземлился на противоположной скамейке.
– Я вашего брата терпеть не могу. Вы - зло!

– Вы ж нас знать не знаете, - опять удивился я.

– Я не собираюсь знакомиться со всеми "непосвящёнными", - он полез под стол, достал глиняный кувшин и налил в чашку подозрительно пахнущей жижи. Налил, как самый негостеприимный хозяин в мире - налил только себе.
– Мне хватило тех, кого я уже видел.

– А что вы видели?
– подхватила Вика.