– Надеюсь, всё же способен, - граф Лаури сделал небрежный знак рукой, намекая, что пришла мне пора подниматься и проваливать.
– До свидания, Серый Ворон. Даже если вы не захотите, свидание всё равно состоится.

– Можете в этом не сомневаться, граф, - презрительная небрежность слегка разогрела мой чайник.

– Но помни, - едва я поднялся, в мои плечи вцепился рейдовый босс по имени Райтер Пеппин.
– Шутить с тобой я не намерен. Кто не с нами - тот против нас. А теперь пошёл прочь!

Я попытался вырваться, но не смог. Поэтому оставалось лишь одарить каждого собравшегося ответным презрительным взглядом. Затем врезаться плечом в дверь и вылететь за порог. И лишь на воле, чтобы избежать повторных тумаков, торопливо использовать свиток телепортации.

– Да уж, - сказал я сам себе, когда оказался на знакомом полу в клан-холле.
– Как же всё это дурно пахнет. Пахнет тотальным п...цом!

Клан-холл был пуст. По крайней мере, надземная часть. В подвале что-то строгали и клепали, судя по грохоту. За последнее время я привык к этому. Крафтовые станки постоянно что-то производили. Постоянно там кто-то горестно рыдал или радостно вскрикивал.

Так что сейчас я был предоставлен сам себе. И я планировал ещё немножко посидеть в одиночестве на собственном троне, а затем устроить массовое собрание и огорошить сокланов. Зуб даю, многие попадают в обморок, когда я расскажу, где побывал, что услышал и какой квест закрыл.

Но реализовать эти планы мне не удалось.

Едва я забрался на трон, стены клан-холла сотряслись будто от землетрясения: кто-то чересчур наглый стучался в дверь.

– Вам тут что мёдом намазано, что ли!?
– недовольно произнёс я, спрыгнул с трона и рванул к двери.

Но всё мое недовольство исчезло, когда я увидел знакомого неигрового персонажа.

– Это вам, Серый Ворон, - тот самый боевой маг на службе короля Гилберта Пеппина протягивал мне скреплённое печатью письмо.
– И я вынужден дождаться вашего ответа.

Он сложил руки у паха и застыл статуей.

– Что за чёрт, - пробормотал я, переворачивая письмо.
– Амелия нашлась?

Но писала не Амелия. Писал сам король. Почерк был каллиграфический, а письмо чрезвычайно коротким.

"Серый Ворон, вы мне нужны! Немедленно! Мой личный страж доставит вас.

Подпись: король королевства Италан - Гилберт Пеппин."

Выбора у меня не оставалось. Я лишь почесать затылок успел, а маг-посыльный уже сотворил магический водоворот. Но он всё же протянул руку, как бы желая получить подтверждение, что я сам принял это решение, а не бесцеремонно затащил за собой.

Айден Никол, которого я напрасно подозревал в предательстве, пританцовывал у врат внешней стены, окружавшей дворец. В кольце охраны он чувствовал себя более уверенно.

– Он ждёт вас, Серый Ворон, - церемониймейстер указал на распахнутые врата дворца, которые больше не перекрывал внезапно исчезнувший магический барьер.
– Он всё знает.

Больше он не сказал ничего. Но я, хоть и не самый сообразительный парень в мире, кое-как кумекать умел. Две извилины в моей черепушке скрестились и подсказали, что именно знает король.

В окружении стражи меня доставили в знакомый тронный зал. Грозный монарх, приняв величественную позу, восседал на троне. Больше это не был жалкий старик, размазывавший сопли по бородатому виртуальному лицу. Он или смирился с потерей, или вспомнил, что он всё же король, а не нюня.

– Наедине, - коротко бросил Гилберт Пеппин, когда стража подвела меня к возвышению у трона.

Ослушаться никто не посмел. Даже верный церемониймейстер.

Король буравил меня взглядом и молчал. И молчание это продолжалось достаточно долго, чтобы я успел предположить абсолютно разные варианты развития дальнейший событий. Вплоть до заключения самого себя под стражу как обыкновенного заговорщика.

– Ваше Величество, позвольте...
– я преклонил одно колено.

– Позволить что?

– Позвольте всё рассказать.

– Сначала ответь: ты нашёл мою дочь? Ты узнал, кто убил моего сына?

– Принцессу Амелию - нет, не нашёл. Боюсь, её обнаружение за пределами моих возможностей. Здесь нужен кто-то более сильный. Кто-то, обладающий магией...

– А мой сын? Ведь ты знаешь, кто убил его? Ты же, наверное, понимаешь, что всё это - исчезновение дочери и убийство сына - не случайности? Цепь событий сложилась именно так, как и должна была сложиться. Что все эти события - закономерности. И причина всех этих событий, - король ткнул пальцем в собственную грудь.
– Я - король королевства Италан, Гилберт Пеппин.