Лулу подцепила банан из связки, лежащей на столике рядом с троном, и сняла с него шкурку. Несмотря на свой титул, жевала она с открытым ртом.

— Да брось ты! — фыркнула она. — Нам, обезьянам, с самого сотворения Страны Оз доставалась грязная работа, булочки без повидла. Может, сейчас я и королева, но в свое время не одну ведьму успела потаскать на горбу, словно заправский шофер. Дороти, Волшебник, Момби со своим Орденом — они для меня все одинаковы.

— Орден хочет, чтобы все были свободны.

Я сама удивилась, как непоколебимо в этом уверена. Дело в том, что я тоже никогда особо не доверяла Ордену. Конечно, Дороти злодейка, но кто может утверждать, что они не хуже нее? В конце концов, члены Ордена когда-то были злыми колдуньями. Кто сказал, что они до сих пор такими не остались? Но сами подумайте. Должна ведь я хоть чему-то оставаться верна, так? Я могу сомневаться насчет доброты Момби и остальных, но наши судьбы теперь связаны, а свой выбор нужно отстаивать.

Королева Лулу наградила меня сомнительным взглядом в стиле «я слежу за тобой».

— Детка, не будь наивной, — заявила она. — Давай-ка представим, что ты со своими Злыми маленькими дружками все-таки сможешь убить Дороти. Думаешь, это я займу сверкающий изумрудный трон? И не мечтай! В свое время я немало шишек набила и прекрасно знаю: все будет как всегда. Может, даже хуже. Встречайте: новая ведьма, такая же, как и прежняя.

Произнося эту пламенную речь, королева Лулу сама распалила себя до полного неистовства, а теперь вскочила на ноги и оскалилась. Очки съехали набок. Знаю, стоило просто кивнуть и согласиться. Я не хотела ее переубеждать. Казалось, одно неверное слово — и она бросится через весь зал и повалит мена на пол. Но я никогда не умела вовремя заткнуться и натянуть улыбку. Если подумать, именно потому я и вляпалась во все эти неприятности.

— А как же Озма? — спросила я у Лулу. — Когда она стояла у власти, дела шли хорошо, правда? Не все правители одинаковы.

Лулу громко расхохоталась и не могла успокоиться, пока не сорвалась на хрип, только тогда, полностью вымотавшись, она грохнулась обратно на трон и закинула на него ноги.

— Да, конечно. Когда-то давно Озма была сущим ангелом. Но все мы понимаем, что теперь девчонка умом не блещет. Она прекрасна, если хочется выслушать полную чепуху, но согласись, королева из нее не выйдет. Я права?

Да, она действительно права, но моего мнения это не изменит.

— И что тогда? Нам нужно быстрее отсюда убираться?

— Не перегибай палку. Вы с маленькой принцессой можете оставаться у нас сколько захотите. В конце концов, у меня есть принципы, и вообще я прелесть. Но проблемы нам тут не нужны, а это значит — никакой магии, пока ты здесь, ясно? Мы от такого не в восторге. А мне прекрасно известно, какой магией пользуешься ты.

— Хорошо, — согласилась я. — Никакой магии.

Королеву Лулу мои слова ни капли не убедили.

— Покажи руки.

— Руки?

— Ты что, думаешь, я вчера родилась? Чего доброго, ты еще пальцы за спиной скрестила. Не думай, что сможешь меня обдурить.

Я во все глаза уставилась на обезьяну. Судя по всему, теперь она стукнет по деревянному трону и поклянется. Но, как бы смехотворно это ни звучало, взгляд королевы Лулу говорил, что она совсем не шутит. Я послушно вытянула руки перед собой, чтобы показать, что совершенно честна. Лулу кашлянула, словно напоминая, что ждет. Я вздохнула.

— Я не буду пользоваться магией, пока нахожусь в деревне…

— Во владениях…

— …во владениях Бескрылых. Клянусь, — добавила я на всякий случай.

Королева в ответ медленно кивнула и вновь начала обмахиваться веером.

— Замечательно, — подтвердила она. — А теперь, с твоего позволения, я должна встретиться с высшим советом. Я, знаешь ли, весьма занятая правительница.

Я повернулась, собираясь уйти, но, уже положив ладонь на ручку двери, вспомнила кое-что и обратилась к королеве.

— Вы слышали что-нибудь об Ордене? — спросила я.

— Ни звука, — пренебрежительно отозвалась она. — Они, наверное, уже на том свете. Давай иди отсюда.

— Вы должны были слышать хоть что-нибудь, — взмолилась я. — Момби говорила, в Стране Оз ничего не происходит без ведома Бескрылых.

Конечно же это была ложь. Момби никогда не упоминала о королеве Лулу. Но королевские особы всегда были падки на лесть. Взгляд Лулу смягчился.

— Что ж, — задумчиво проговорила она. — Да, я и правда стараюсь следить за последними новостями. Не только у Ордена есть шпионы. Даже здесь, наверху, информация значит многое, а королева здесь я.