Особняк в Хлебном переулке композитор приобрел за несколько месяцев до отставки. К сожалению, музыкальным салоном дом Верстовского не стал. Мешало административное положение его хозяина — он был инспектором репертуарной части московских театров: дистанция, разобщающая администратора и подчиненных, артистическую молодежь. Препятствием был и малообщительный характер его жены Надежды Васильевны Репиной, бывшей в течение многих лет «истинным украшением московской сцены». По свидетельству современников, она не любила бывать в гостях и принимать у себя друзей, любила только театр и своего обожаемого мужа.

Алексей Николаевич Верстовский

Дом Верстовского в Хлебном переулке — единственный подлинный дом композитора в Москве, по словам искусствоведов, на нем будет установлена мемориальная доска. В этом доме после недолгой болезни и скончался знаменитый композитор. Его жена, по словам Белинского, «необыкновенно даровитая артистка», скончалась в этом же доме пять лет спустя. После ее смерти, в 1871 году дом перешел к новым владельцам и был перестроен. Были снесены антресоли, с правой стороны сделана каменная пристройка со «световым фонарем над коридором», слева возведена также небольшая каменная пристройка, приспособленная для входа в дом со стороны Хлебного переулка.

Для большей помпезности владельцы, купившие особняк, архитектурно обогатили эркер полукруглым фронтоном с круглым медальоном в центре. На медальоне стал красоваться картуш с гербом новых владельцев, а под ним — большая львиная маска. Дом стал выглядеть более парадно и торжественно. Простые по своей отделке залы также получили парадную отделку. В них появились изысканные модные камины, с постаментами, пилястрами, украшенными классическими капителями, которые обрамляют зеркала с антаблементами. В камерном доме появились проемы с колоннами, зрительно увеличивающие пространство. Незадолго до революции была добавлена каменная пристройка в виде фонаря для зимнего сада.

Грифоны, стерегущие тайны

После 1917 г. особняк занимали различные дипломатические представительства. Так, в 1920-х гг. здесь находилась датская миссия, потом германское торговое представительство.

С конца 1935 г. до 1941 г. в особняке с наружной охраной размещалась резиденция германского военного атташе в СССР генерал-майора Эрнста Кестринга, считавшегося в военных и политических кругах специалистом № 1 по России. Он прекрасно владел русским языком и говорил без акцента.

Дело в том, что Кестринг родился в 1876 г. в Тульской губернии. Прослужив некоторое время в русской армии, он перед Первой мировой войной выехал в Германию и вскоре стал начальником разведки при Главном штабе немецкой армии. В 1935 году Кестринг обосновался в Москве в особняке в Хлебном переулке. Он и его сотрудники, пользуясь своей дипломатической неприкосновенностью, всеми доступными средствами пытались получить информацию об оборонном потенциале Советского Союза.

Однако генерал Кестринг давно уже был в поле зрения чекистов, которые знали, что генерал является не только кадровым военным разведчиком, но и резидентом Абвера. Все передвижения и контакты военного атташе, проходившего по оперативным сводкам службы наружного наблюдения НКВД под псевдонимом «Кесарь», тщательно отслеживались. В результате принятых контрразведчиками мер Кестринг оказался лишен возможности вести нелегальную агентурную работу в Москве. Поэтому основные усилия он сосредоточил на так называемой легальной разведке. В его особняке часто устраивались официальные приемы с приглашением представителей различных дипломатических миссий в Москве, которые охотно делились с ним добытой информацией об СССР.

Из речи Сталина на банкете перед выпускниками военных академий 5 мая о надвигающейся угрозе войны с Германией (ее содержание доложил в Берлин сам лично генерал-майор Кестринг) фюрер сделал вывод, что русские проснулись и начали лихорадочные военные приготовления. Но Гитлера это не слишком обеспокоило: «Сейчас русские вооруженные силы — это обезглавленный колосс на глиняных ногах… Коль скоро Россия должна быть разбита, лучше сделать это сейчас, когда русские войска не имеют хорошего руководства, плохо оснащены и русские испытывают большие трудности в военной промышленности».

Кестринг практиковал «туристические» поездки по стране, фиксируя все, что встречалось на его пути и могло представлять военный интерес. В одну из самых серьезных и продолжительных поездок по СССР генерал Кестринг отправился на своем автомобиле в мае 1937 г. Его маршрут пролегал по Украине, Крыму, Донбассу, Кубани и Кавказу. Вслед за ним по пятам ехал автомобиль НКВД. Сотрудники НКВД, одетые в штатское, сменялись в каждой области и в каждой республике. Свои впечатления о поездке Кестринг изложил в письменном виде, чтобы затем направить в Германию руководству Генерального штаба. Но благодаря блестящей операции, проведенной чекистами за несколько месяцев до начала войны, доклад генерала прочитали сначала в Москве на Лубянке, а уж потом и в Берлине.

В то время, когда военный атташе наслаждался балетом Большого театра, а прислуга ушла домой, сотрудники контрразведки под видом строителей пришли в полуподвал жилого дома рядом с особняком. Жильцам объяснили, что произошел разрыв труб, нужен серьезный ремонт. На самом деле с торца дома прорыли подземный ход в подвал особняка военного атташе, отсюда проникли в кабинет Кестринга, вскрыли сейф, пересняли важные документы (шифры, коды, заготовленные донесения в Берлин), наставили повсюду «жучков» и успешно «замели» все следы своего визита. Сейф мастерски вскрыл главный «медвежатник» оперативно-технического отдела НКВД Пушков.