Платье неожиданно для меня вытеснило из головы все прочие мысли. Я даже нарисовала, как смогла, то, что хотела бы получить. Пришло время для исполнения ещё одной мечты, и воплотят её придворные швеи. Разве могла я даже представить такое до отбора? Я и забыла, как приятно думать о собственной красоте, о красивых вещах, о восхищении окружающих…

Хочу шёлк. Мягкий, гладкий, струящийся шёлк, чтобы был как вторая кожа!

Я радовалась. Я была в восторге и с нетерпением ждала вечера. Да и ладно платья! Я очень соскучилась по общению с другими людьми и поняла это лишь сегодня. Соперницы не в счёт, общение с ними больше напрягало, чем радовало. Пусть это будет кто-то ещё. Пусть. Пусть даже швеи.

Они пришли быстрее, чем я ожидала. Точнее, время пролетело быстро. В гостиной стояло огромное зеркало, которое могло вместить полтора роста каждой из нас. Швей было четыре, и старшая из них, стройная женщина лет пятидесяти в тёмном форменном платье, похожем на наши, коротко велела нам раздеться до исподнего для снятия мерок. Закончилось это всё быстро, и, когда мы оделись обратно, к каждой из нас подсела девушка-швея для обсуждения платья.

— Меня зовут Йори, госпожа, — с улыбкой представились мне. — Вы уже знаете, какое платье хотите?

— Да, знаю.

И описала то, что ранее вспомнила и нафантазировала. Только Йори понемногу менялась в лице, и я поняла — что-то не так.

— Госпожа, — не переставая улыбаться, сказала она, — такой фасон вышел из моды семь лет назад. Открытые плечи сейчас не встретишь даже на балах.

Отец и Мать!

— О. М-м… я не следила за модой в последнее время. Тогда, выходит, я не знаю, чего хочу.

— Белый шёлк и золотые детали — это очень удачная идея! А фасон всегда можно подобрать. Есть те, что никогда не выходят из моды. Хотите взглянуть на шёлк, который у нас есть? Здесь несколько особенно удачных образцов…

Ну хоть в ткани я не промахнулась.

Она дала мне в руки тяжеленную кожаную папку с огромной коллекцией образцов тканей и со словами: «Шёлк здесь!» — открыла её на нужной странице.

Глаза у меня разбежались сразу же, и я, чтобы не тянуть время, принялась энергично листать образцы. Каких шелков тут только не было!.. Но мне нужен белый. Дошла до него. Я и не думала, что может быть столько вариантов! С узорами, с набивками, с объёмным шитьём… Но это всё не то. Я хотела просто белый шёлк, тонкий и нежный, чтобы на ощупь казался мокрым.

Его я и показала Йори. Та одобрительно кивнула.

— Что, если мы с вами сделаем так?..

Она быстро и схематично изобразила карандашом на бумаге эскиз. Она оставила прозрачные рукава с вышивкой, сделала пояс широким, а лиф — закрытым.

— Пожалуйста, встаньте перед зеркалом. Я покажу, как это будет выглядеть на вас.

Я сделала, как меня попросили, и почувствовала, как Йори ловко плетёт на мне иллюзию.

У меня перехватило дыхание.

— Вам нравится? — участливо спросила швея.

— Не то слово.

Моё свадебное платье — просто груда тряпья в сравнении с этой красотой. Широкие прозрачные рукава были покрыты тонкой золотой вышивкой. Такая же вышивка шла по лифу и украшала пояс. Больше никаких украшений не было. Жемчужно-белый шёлк, о котором я и мечтала, словно источал мягкий свет.

Я и не думала, что простота может выглядеть так роскошно. Ни пены кружев, ни пышного драгоценного шитья, ни тяжёлых тканей — а я уже чувствую себя так, словно выиграла отбор и стала принцессой, и мой наряд тому подтверждение.

— Я рада, — кинула Йори. — Завтра утром первая примерка. Если за это время придумаете что-то другое — дайте знать.

— Хорошо. Но как вы успеете?.. — задумчиво пробормотала я.

— Не волнуйтесь. Мы всё успеем. Это не так сложно, — улыбнулась Йори.

Что ж, доверюсь швеям. Не знаю, какие силы им помогут, но буду ждать примерки.

После меня к зеркалу встала Лалли. Как ни странно, она не капризничала и не задирала нос. Она выглядела счастливой и широко улыбалась. Интересно, что она придумала? Иллюзия в зеркале была видна только той, что в зеркале отражалась.

А вот Эби-Ши так и не встала перед зеркалом. Они со швеёй долго обсуждали что-то, и шидро всё качала головой, и вообще казалась озабоченной. Она так и не определилась с платьем? Да, сложно что-то придумать, когда маска у тебя серая и с едким прищуром.

Да что маска? Её волосы сразу выдадут, кто она, и маска не поможет. Хотя на маскараде сизая грива может оказаться париком, иллюзией или вовсе краской. Кто станет проверять? Эби-Ши разговаривает чисто и грамотно, без щёлкающего акцента шидро и их местечковых словечек. Видимо, она очень долго работала, чтобы избавиться от этого. Если бы я не знала, кто она, и слышала бы лишь её голос, не видя облика, я бы ни за что не подумала, что она шидро.