Пока авто толкалось в пробке на выезде из города, Джек успел задремать, однако проснулся стоило колымаге выйти на автостраду и набрать скорости. Протерев глаза и осмотревшись, он удовлетворённо кивнул и, чуть размяв спину, решил обсудить с напарником один вопрос, давно мучивший его.

– Слушай, Сэм, а тебе не довелось глянуть в материалы дела?

– Официально — нет, как можно. А так они на заднем сиденье, можешь ознакомиться.

– О, это дело. Впрочем, за это вас адвокатов и не любят.

– А при чём тут мы? Это Чарли. Так что переадресуй себе.

– Хе, как скажешь, приятель. Но сомневаюсь, что вас от этого станут больше любить. Во всяком случае те, кто с вами не знаком. Ладно, и что эти увальни? – он вытянул с заднего сиденья папку и начал в ней капаться, шумно перелистывая страницы с копиями допросов, справок, рапортов, и прочим. – Нашли хоть что-нибудь?

– Ну, как видишь по толщине папки — что-то всё-таки нашли. Но дельного мало. Можно сказать, что ничего не нашли.

– А что тот ящик? Не из воздуха же он там появился?

– Сперва они предположили, что это какой-то вариант багажника для фермерских тачек, по типу ящика для инструментов и им удастся его отследить, но всё оказалось куда веселее: ящик оказался не заводским, а самопальным. То есть, его соорудил какой-то дурик с ацетиленом у себя в гараже. Может, потом продал, а может это сам убийца подготовился. В любом случае, это их ни к чему не привело. Без, собственно, дурика, который опознает свою работу и сможет доказать, что это действительно его рук дело и он продал её… ну, кому-то продал — в этом сценарии подразумевается, что он на кого-то укажет. Так вот, без конкретного парня эта коробка — лишь набор собранного воедино мусора, который можно купить повсеместно. Включая и ацетилен, разумеется.

– Разумеется! – Рэтчет усмехнулся уже с какими-то истерическими нотками в интонациях, хотя и его мрачная обречённость никуда не пропала. – Хорошо, сама коробка никуда не ведёт. А на ней что?

– Пара смазанных кровавых отпечатков. «Пальчиков» нет, есть нить. Перчатки, хозяйственные. Можно купить…

– …в любом магазине, да, я понял, – закончил за коллегу уже начинавший злиться Джек.

– Ну а на что ты рассчитывал? Будь это дело простым, вы бы его ещё тогда… – он осёкся, не закончив мысль и стал пристально вглядываться в дорогу.

Джек бросил на друга быстрый взгляд, выдохнул, успокоился и только тогда ответил.

– Да, Стоун, тут ты прав как никогда. Но мы были уверены, что мы справились. Впрочем, даже тогда всё было… странно, что ли.

– Прости, не очень понял, о чём ты. Слушай, а у тебя нет желания поделиться наконец с классом? Честно, Рэтчет, я устал гадать! Чарли темнит, да и в папке материалы только по нынешнему случаю. Уверен, Нельсон мне это ещё припомнит, и отнюдь не в лучшем ключе, но давай хотя бы меня в курс дела введём?

– Пожалуй, тут ты прав, – протянул Джек и начал шарить по карманам в поисках сигарет — вспоминать подобное не затянувшись у него не получалось. «А ведь пятнадцать лет не курил, уж думал, что окончательно бросил эту вонючую дрянь!» – промелькнуло в его голове.

Заметив его дёрганья, Сэм сразу понял, о чём речь и, не отрывая взгляда от дороги, склонился к самому рулю и выудил из-под сиденья сразу несколько пачек. Ловко выдернув одну из бумажного пакета, он закинул остальные обратно, после чего молча протянул её другу вместе с бензиновой зажигалкой-кузнечиком, жестом попросив достать сигарету и ему — он пагубную привычку давно принял и считал уже неотъемлемой частью себя. Да и к кашлю за эти годы давно привык. Хотя в правом боку что-то иногда постреливало, чуть ниже плеча и где-то в глубине, но и это удавалось перетерпеть. В отличии от отсутствия табака, которое было нестерпимо ни при каких обстоятельствах. Джек даже иногда шутил, что Сэма просто найти в засаде — по дымному шлейфу, что тянется за ним.

Когда и пассажир и водитель закурили, а Джек чуть расслабился, он начал рассказ:

– Ну, что всё завертелось ещё пятнадцать лет назад, ты и сам прекрасно понял. На самом деле, чуть раньше. Шестнадцать, может, или семнадцать. Я точно не помню, когда нашли первое тело. Однако шуму было много — даже в те года редко кому приходило в голову так глумиться над трупом и расчленять его. Без понятия, как газетчики пронюхали. Факт в том, что сделали они это быстро, и раструбили громко. На наше счастье, узнали они не всё, а часть смогли убрать, объявив уткой и домыслами. Думаю, ты уже понял, как именно было расчленено тело. Единственное отличие от нынешнего случая — крови тогда так не жалели, там по паре литров оставляли.

– Оставляли? – Стоун не поверил, потому решился переспросить.

– Да, именно так. Все ткани тел словно высушены, кровь из них слили до последней капли. Разве что в отдельных сосудах стенки кровью обмазаны, но не более. И пару литров этой крови заливали обратно, в металлический ящик.

– Звучит… странно. Версии какие-то были?

– Ну, была парочка бредовых, как водится, но самые крепкие — врач, или просто какой-то псих. Думаю, не стоит пояснять, зачем врачу может понадобиться кровь?