Эрш прошёл по мосту до одного из берегов оврага и повёл Хштра по самой кромке берега близ грязной воды: дома здесь стояли близко к каналу, хорошо ещё не впритык, как на другой стороне, и двум оркам пришлось изрядно поднапрячься, чтобы чистыми пройти этот участок пути. Один раз они чуть не подпали под вылитый кем-то из окна второго этажа поток помоев, грязными, дурно пахнущими брызгами расплескавшийся между успевшими вовремя отскочить в разные стороны жителями степей. Наконец, преодолев этот участок пути, идти стало легче и шаман и чародей из уничтоженного племени пошли без особых неудобств.

– Ты спрашивал, кто наш враг?

– Да, и я до сих пор хочу это знать.

– На самом деле никто не делает из этого тайны, просто… - Эрш поморщился, - Всегда неприятно признавать, что проиграл там, где всю жизнь считал себя победителем. Те, кто пришли сюда первыми, спасались от рейдов по трущобам, которые проводил ещё дед нынешнего императора. Ты же знаешь, что род императора всегда был родом долгожителей? Этому поселению около полутысячи лет.

Хштра по-новому взглянул на городок. Во всём что его окружало он впервые почувствовал налёт времени. Эрш меж тем продолжал:

– Когда те, кто был вне закона, нашли этот отстойник и поняли, что солдаты сюда не суются, они решили перенести сюда ту часть чёрного рынка столицы, которая была наиболее ценной. Так они и поступили. Говорят, в те времена знатная бойня между преступными воротилами развернулась за право контролировать новую торговую площадь. В итоге решили сделать это поселение нейтральной зоной. Городок со временем развивался и предстал передо мной уже таким. Но здешние мягкотелые в своём каменном мешке слишком долго не знали бед, и забыли, что такое опасность, - зло сплюнул шаман подходя к туннелю – брату близнецу того, по которому Хштра добирался сюда, но с одним отличием: вода здесь текла в отстойник, а не из него, - Дней пять назад на нас напали. Самоуверенные глупцы в серых балахонах вылезли из одного из туннелей и устроили заварушку. Мы думали, это очередные идиоты, возомнившие себя королями преступного мира, и охрана заведений, пусть и с потерями, но отразила нападение. А потом оказалось, что это не ограбление. Большая часть этих Гракховых выкормышей не участвовала в драке. Они утаскивали в ту дыру, из которой выбрались тех, кто не смог оказать сопротивление. Они украли детей, Хштра. Да, здесь таких немного, но ведь они не ограничивались одной лишь мелочью. В первый раз мы многих недосчитались…

– Ты сказал в первый, - зацепился за слово орк, - Был и второй?

– Был. Через день от первого. Мы выставили охрану у того туннеля, из которого они выползли, но эти крысы просто и незатейливо вылезли из другого и пока те, кто мог сражаться, добирались до места, уничтожили близстоящих воинов, схватили столько народу, сколько смогли и снова исчезли.

– И теперь вы ждёте их…

– Сегодня. Они должны появиться сегодня, - убеждённо проговорил Эрш, - Во второй раз они приходили позавчера и я уверен, что они не изменят традиции.

– С чего ты взял?

– Ты их не видел, Хштра, это фанатики. Мы схватили одного. Так этот безумец, прежде чем убить себя, всё восхвалял какую то империю и «истинных хозяев»

– А этот пленный, он случайно никаких лунов не упоминал? – заподозрил неладное орк.

Двое степняков давно зашли внутрь туннеля и сейчас двигались вперёд, освещаемые магическим светляком Хштра и шаманскими побрякушками Эрша.

– Один раз, когда поминал своих владык… Постой! Ты их знаешь?! – на лице шамана проступило удивление вперемешку с подозрением.

– Понимаешь, - осторожно начал Хштра, - мы ведь не просто так оказались в Драконьем городе. Нам надо попасть на аудиенцию к императору.

– Это к тому, которого ты при первой встрече попытался упокоить? – хмыкнул Эрш, - Зачем тебе лезть тигру в пасть? – соплеменник Хштра был напряжён.

– Рин и я обнаружили нечто такое, - шаман удивлённо приподнял бровь, но продолжал слушать, - что может очень плохо закончиться для этой страны. Об этом надо сообщить. Предупредить об угрозе.

– Хштра, только без обид, эта страна отняла у тебя родину. Я знаю, ты не злопамятный, но и в альтруисты тебя никто не запишет. В чём на самом деле причина?

– Я… - орк замялся, - должен отплатить убийцам нашего племени. Их кровь всё ещё взывает к отмщению.

– Тех, кто остался в стойбище убили племена южных степей. Как ты собираешься мстить своим сородичам, спасая империю? – заглянул в глаза орку Эрш.

– Эрш, я никому не рассказывал, - отвёл взгляд Хштра, - Наши семьи не южные племена вырезали. Тот старик, который подбил моего отца на поход… Не человек это был.

– А кто же тогда? Кукла пропавшего в веках архимага? Залётный вампир из Темнолесья? – нервно хмыкнул шаман.

– Дракон. Лун из павшей несколько тысячелетий назад Закатной империи. Той, на месте которой сейчас бушует Дардский Катаклизм.

– Бред…

– Я видел всё своими глазами. Когда тигр принёс меня к семье, этот проклятый сюаньлун уже успел превратить в мумии половину оставшихся в стойбище орков. Если бы не мой Хирр’шас, он бы и меня на тот свет отправил.

– Ты же клялся, что их убили вражеские племена! – зарычал Эрш.

– А что я должен был говорить?! – вскипел Хштра, - Что доисторический дракон высушил всех наших родных? Да кто бы мне поверил?!!