– Боюсь, с таким мы ещё не справлялись, - тяжело вздохнул Кастиен, - Если орк не солгал, а после Вашего рассказа о встрече с магистром Хаоситов я склонен ему верить, всё очень плохо.

– Чем это нам грозит?
– подобрался Реджинальд.

– Катастрофой. Враг очень умён, имел все возможности подготовиться и если его эмиссары начали активно действовать, значит они уверены в благоприятном исходе. Боюсь, мы не отделаемся парочкой драконов из легенд. А если вместе с этим падёт древний магический барьер... Мы можем очень дорого заплатить даже за тень нашей победы.

– Ясно, - поджал губы Реджинальд, - Если всё обстоит так, я больше не могу игнорировать предупреждения, занимаясь поиском дополнительных доказательств. Отправляйся за Анадором. Соберите поисковые отряды с усилением твоими людьми. Свяжись с Деликтором. Передай ему, что я согласен на его условия. Пусть потом хоть преступников в жертву приносит во славу Хаоса, но чтобы сейчас обеспечил нам проход в катакомбы и ознакомил с маршрутом до опорных стержней башен Верхнего берега. После привлечём его паству к рейду на катакомбы Нижнего. Затем соберитесь втроём: Ты, Седрик и Анадор и организуйте совместно с помощниками несколько приёмов во дворце, где можно будет собрать максимально лояльных короне и при том боеспособных наших подданых. Желательно растянуть это мероприятие на неделю. Что-то мне подсказывает, что времени у нас в обрез.

– Слушаюсь, мой повелитель, - склонился в глубоком поклоне Кастиен.

Когда представитель церкви поспешно удалился выполнять отданные ему поручения, правитель большой страны устало откинулся на спинку кресла в гостиной, где он принимал полуночного посетителя и, уставившись в потолок, раздражённо процедил:

– Ну что, нашёл приключения себе на пятую точку, Реджи?! Весело, Гракх тебя дери?! Ну вот чего тебе стоило послать этого проклятого всеми ветрами судьбы орка куда подальше из своего города и спокойно бегать от Кастиена с его нервными поисками убийц? Что тебе на месте то не сиделось?! Лучше бы я и дальше сидел в гильдии авантюристов Вольного города и носу в родные земли не казал... – какое-то время император полулежал в кресле, прикрыв глаза, после чего резко их раскрыл и рывком подтянул себя в нормальное сидячее положение, - Так, не время раскисать. Надо как можно быстрее обезвредить взрывные устройства, что бы эти психи-драконопоклонники туда ни понапихали и сконцентрироваться на армии и защите города. И, похоже, придётся таки навестить через пару дней Эдельвейса, - добавил Реджинальд напоследок, - Он слишком умён, чтобы просто так дать себя схватить. Что-то ему нужно. Осталось только выяснить, что.

– Никогда бы не подумал, что скажу такое юноше, неделю назад начавшему постигать азы магических искусств, но Ваши успехи поразительны, молодой человек, - довольно заметил Инсанус, наблюдая за стараниями Рина, - Такой прогресс в столь краткие сроки невольно вызывает уважение и восхищение, - похвалил он засмущавшегося мальчика, - Даже Его Высочество не демонстрировал таких успехов.

– Неужели Вы обучали наследника престола, Мастер?! – удивлённо воскликнул паренёк; за время их краткого знакомства он уже привык обращаться ко временному наставнику в такой манере, - А это было до того, как Вы обучали Леоса, или после?

– Ну, на самом деле я обучал их примерно в одно время, - ушёл от ответа Инсанус.

– Удивительно, - восхищённо прошептал Рин, всегда мечтавший повидаться с принцем, как охотник Озёрного княжества, добившийся огромного успеха и всенародного признания; разумеется в мечтах, - А Леос и словом об этом не обмолвился. Какой он однако скромный.

– Да, Леос всегда славился этим качеством, - подкрепил его выводы учитель.

Учёба действительно целиком поглотила Рина. Только начиная обучение, мальчик ещё планировал возвращаться ночевать во дворец, но буквально спустя пару часов, горя азартом человека, прикоснувшегося к неизведанному, договорился с Инсанусом и тот, согласовав этот момент с Леосом, выделил Рину комнату в общежитии для преподавателей.

Едва занималась заря, Рин, окрылённый своими успехами, мчался в кабинет Инсануса или один из тренировочных залов при академии, где заинтересованный в его обучении Мастер посвящал паренька в таинства чародейской науки. В кратчайшие сроки мальчик научился накапливать энергию в своих мана-каналах и выдавать в качестве простейших заклинаний удары на сырой силе.

Учёба давалась Рину легко и паренёк неожиданно для себя втянулся в насыщенный ритм последней недели. Вопросы продолжала вызывать только странная зигзагообразная система каналов парня, о которой ему поведал Инсанус, когда мальчик вдруг вспомнил оговорку учителя при первой встрече, но это никак не мешало обучению, поэтому учитель и временный ученик решили пока не заострять внимание на этой теме.

Сегодня Рин, как и каждое утро до этого, медитировал, прогоняя магию по каналам. Это упражнение укрепляло их стенки и немного увеличивало проводимость, а также совсем немного объём магической силы, которую мог аккумулировать в своём теле юноша. Рин практиковал медитации утром, днём и вечером. Инсанус сразу же сказал мальчику, что данная тренировка является необходимой базой и без неё нечего и думать о полноценном изучении магии.

– Рин, вижу Вы уже достаточно освоились в техниках медитации, раз концентрация на данной тренировке не мешает Вам сидеть с открытыми глазами и наблюдать за мной, - с видимым удовольствием заметил Инсанус, сидя в плетёном кресле-качалке с книгой в руке.

– Извините, Мастер. Мне в голову неожиданно пришла интересная мысль и я очень хочу узнать ответ на свой вопрос, но для этого мне необходимо спросить об этом Вас.

– Спрашивай, конечно, - покивал головой учитель, продолжая делать пометки на полях, - Какие у меня могут быть секреты от моего ученика?

– Когда Вы общались с Леосом, я слышал, что Вы упомянули о двух предметах, которые не очень популярны в Империи, но Вы очень хорошо в них разбираетесь.

– Да, такое было.

– А какие это предметы?