Дворец опустел. Императорские гвардейцы совместно с корпусом пехотных магов отправились за своим императором защищать подступы к Верхнему берегу. Твари пёрли с Нижнего берега сплошным потоком и защитникам приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы остановить хотя бы часть монстров. Леос с сидящим на закорках Гектором и Хштра с Каролиной и Рином на плечах вбежали на придворцовую территорию и устремились к открытой решётке над входом во дворец.

– Куда дальше?
– поинтересовался орк, легко выдерживая вес тел двух подростков.

– Нам надо подняться на третий этаж и пройти в боковую галерею. Там будет большая винтовая лестница, - объяснил Леос, сходу влетая в здание и стуча сапогами по широким ступенькам, ведущим на второй этаж, распугивая при этом оставшихся во дворце служанок, - Она ведёт по спирали к самому куполу.

– Ты знаешь как запускать устройство?

– Нет. Думал, разберёмся на месте.

– Я в целом так и предполагал, - кивнул своим мыслям орк, - Куда дальше? – снова спросил он, когда они оказались на третьем этаже.

– Направо! – крикнул принц, поворачивая в нужную сторону, - Только у меня предложение. Ты не думал взять с собой какие-нибудь припасы и одежду для Рина?

– Гракх! – хлопнул себя по лбу Хштра, - Где поблизости можно это достать?

– По пути есть кладовая и гардеробная для прислуги.

Они пробежали ещё немного и оказались в обширной кладовой, где орк походя покидал в пространственное кольцо, по прежнему висящее на шее, необходимые продукты.

– Что? – спросил он в ответ на удивлённый взгляд принца, - Твой отец так спешил посадить меня в темницу, что забыл предупредить стражников Каземата о моём пространственном артефакте. А стража, доставившая меня до ворот тюрьмы этим тоже не озаботилась.

– Вопиющий непрофессионализм, - недовольно поджал губы кронпринц, - Надо будет напомнить отцу, чтобы сделал выговор своим воинам.

– Если те, конечно, выживут.

– Если выживут, - эхом повторил Леос.

Компания из двух подростков, ребёнка и принца с орком забежала в кладовку с одеждой, где история с пространственным артефактом повторилась. Как и прежде, Леос не скрывал своего недовольства.

– Думаешь, как твой отец допустил такую оплошность? – поинтересовался Хштра, видя настроение юноши.

– Не понимаю, как ты при такой халатности стражи не сбежал из заточения.

– Не было острой необходимости.

– Вот как...

Наконец перед чародеями показался участок стены, к которому принц приложил руку и слегка надавил, вливая свою силу. Едва он сделал это, как на месте сплошной каменной кладки образовался широкий проём, за которым начиналась винтовая каменная лестница.

– В детстве я любил баловаться силой, - смущённо пояснил свои действия Леос, - Применял её везде, где только была такая возможность.

– А ты, оказывается, рос довольно активным ребёнком, - не преминул заметить Хштра, демонстрируя широкую улыбку.

– Может пойдём уже? – раздражённо повёл плечами принц.

Остаток пути оказался довольно муторным. Тёмная лестница в свете единственного магического огонька всё время вела вверх и орку начало казаться, что она никогда не закончится, но тут впереди удалось разглядеть очертания огромного помещения. Его настоящие размеры скрадывались темнотой и даже так оставляли неизгладимое впечатление. Степной чародей создал второе заклинание светляка и запустил его к потолку. Маленький светильник поплыл вверх и осветил очертания внутренностей гигантского купола. По краям его были навалены горы мусора, но вот в центре...

– Когда ты называл телепортатор огромным, я думал ты преувеличивал.

В центре зала находилась платформа двадцати метров в диаметре. Округлая каменная плита казалось бы парила в воздухе и, судя по тому, что видел и ощущал Хштра, так на самом деле и было. Под гигантским устройством находился мощный рукотворный источник антигравитации и Хштра даже предположить боялся, кто и как построил ТАКОЕ в самом центре императорского дворца. Неизвестно, откуда вся эта конструкция брала энергию, как неизвестно было, как эта дышащая самим временем махина до сих пор работает. Вокруг платформы в понятном им одним танце вращались семнадцать циклопических колец с вделанными в материал рунами, поблёскивающими в далёком свете магического огонька знакомым мерцанием.

«Магиметалл!» - стрельнуло в сознании орка, когда он приглядывался к рунам, - «Поимей меня Тауреллум, если это не гномьи руны выложенные магиметаллом!»

– Откуда в центре человеческой империи армиллярный телепортатор с Забытого континента гномов?
– голос Хштра гулким эхом разносился по гигантскому залу.

– Ты знаешь его?

– Я читал мемуары последних гномов, помнящих расцвет их родины. Это очень опасный артефакт.

– Что значит опасный? – уточнил Леос, идя за вернувшим к себе светляк орком к пространственным вратам. Гектор, по-прежнему сидящий у него на закорках, уснул и теперь вообще не мешал разговору.