– Вот это ты зря сейчас сказал… - обманчиво спокойно заговорил он, - Очень зря…

Прямой, легко читаемой удар оказался такой силы, что раскалившаяся от внезапного нагрева секира вылетела из двуручного хвата Хштра, попутно ему эти руки вывихнув, несмотря на все попытки орка заблокировать или парировать атаку. Полуэльф преувеличенно манерно отряхнул ни разу не пострадавшие кисти, после чего прогулочной походкой направился к своей жертве.

– Я буду долго тебя истязать, пока ты не начнёшь просить пощады, - буквально выплюнул он, - Но даже тогда я не остановлюсь. О, нет… Я превращу тебя в жалкое подобие разумного, - мрачно улыбнулся бывший герой Империи, - И начну, пожалуй, с глаз…

– Отец, постой!!! – хрупкая девичья тень, метнувшаяся в сторону разворачивающейся казни, заставила обжигающе горячие пальцы Эдельвейса замереть в миллиметрах от лица приготовившегося к смерти орка.

Помятый скорее от пьянства, чем от скоротечного боя монстр в человеческом обличии недовольно повернул голову к девушке с золотистыми волосами, ряженой в откровенные обноски, абсолютно не беспокоясь о теоретически опасном противнике. Впрочем, Хштра было не до крайне маловероятного успеха атаки со спины. Степной воитель во все глаза таращился на каплю жидкого огня, сорвавшуюся с указательного пальца полуэльфа и, испарив значительную область водной глади, сейчас снова заполненную вечно текущей водой, проплавившую в покрытии дна канала заметную ямку.

– Но как у водного стихийника может быть жидкая эссенция истинного пламени? – ошеломлённо вопросил он пустоту, - Это ведь невозможно…

Вопрос его остался без ответа. Приснопамятный полуэльф насуплено глядел на девочку, в которой Хштра, наконец отвлёкшийся от созерцания события, вдребезги ломавшего все законы мироздания, с удивлением узнал Адель – ту самую работницу борделя, что повстречалась ему в начале приключений в отстойнике.

– Что ты здесь забыла?! – наконец разорвал напряжённую обстановку Клаус, - Я же говорил не ходить за мной в город! Почему ты не присматриваешь за братом, как мне обещала?

– Потому что Ваш сын пропал, Эдельвейс, - среди постепенно рассеивающегося тумана проступил массивный силуэт, переводящий дух после длительного забега, - Ей не за кем присматривать.

– А ты ещё кто такой?! – окрысился Хмельной рыцарь, - Тоже решил поугрожать?!

– Эрш, почему ты здесь? – удивлённо спросил Хштра.

Шаман, а это был именно он, недовольно посмотрел на сородича:

– Я здесь потому, что слишком хорошо тебя знаю. Не нужно быть большого ума, чтобы догадаться, что ты не прислушаешься к моему совету. Мне пришлось сразу после прощания с тобой бежать к чёрному рынку и искать Адель. Повезло ещё, что Клаус сразу обернул свою стихию туманом. Без помощи моего духа мы могли не успеть тебя отыскать.

– А, так ты дружок того болезного, - угрожающе прошипел полуэльф, придя к своим выводам, - Что же, убью обоих, - его глаза и пальцы снова засветились от перенасыщения энергией и падший герой вновь встал на изготовку своего смертельного танца. Впрочем, снести головы двум незадачливым степнякам он не успел.

– Папа! – Клаус Вернон недовольно взглянул на обвившую его руками девочку и с запоздалым удивлением заметил слёзы в её глазах, - Он не врёт. Марса похитили.

– Кто, Гракх тебя задери, не врёт? – непонимающе переспросил он, постепенно успокаиваясь, - Что за чушь ты несёшь? Какое, отымей меня Селена, похищение?!

– Эдельвейс, - Эрш вышел вперёд, одновременно закрывая собой всё ещё не оклемавшегося Хштра, - Чёрный рынок атакуют, уводя его жителей в неизвестном направлении. Мы уже отбили три нападения. В самом первом из них пропал Ваш сын.

– Так какого Гракха вы не сказали сразу?!! – взорвался полуэльф, - Почему я узнаю об этом только сейчас от зелёной хамоватой обезьяны, одевшей корону, но потерявшей народ?!

– Потому что все знают, что Вы делаете с любыми просителями, - пропустил оскорбление в адрес друга мимо ушей шаман, - Удивительно, что Хштра вообще зашёл так далеко, что Вы хоть как то отреагировали на его слова. Хотя, харизмы ему всегда было не занимать, - закончил он со странной усмешкой.

– Когда это случилось? – подобрался Клаус. Сына он, похоже, действительно любил, в пользу чего говорил достаточно серьёзный настрой вкупе с лёгкой бледностью, которую, в прошлом многоопытный воин, полуэльф очень умело скрывал.

– Неделю назад, почти сразу же, как Вы ушли в очередной запой.

– Неделя… - Эдельвейс покачнулся. Заметил это только Хштра и возможно Эрш. Оба так или иначе не подали виду, - Кто бы это ни был, они не могли не знать, что я присматриваю за поселением. Значит…

– …В наших рядах завелась крыса, - закончил за него Эрш, - Вы бы легко нашли этого выродка, но потребуется время, а проблема гораздо масштабнее, чем Вы думаете.

– И для этого вы хотите сдать меня недоноску, который лишил меня всего?

– В опасности весь город, что бы там ни говорили за непогрешимость древнего защитного барьера. А этот «недоносок» всё ж таки император. Нам нужна помощь.

– Я справлюсь.

– Нет. Не справишься, - неожиданно подал голос Хштра. Старый орк только пришёл в себя и теперь внимательно прислушивался к разговору.