— А если нет? — я явно испытывала судьбу.

— А если нет, я постараюсь чуть сильнее.

Он вышел. И сразу после этого я услышала характерный щелчок дверного замка. Этот невыносимый дракон еще и запер меня!

Но я буду не я, если так легко сдамся. Мур! Он же обещал меня научить контролировать мою магию. Вот, самое время!

“Самое время будет, когда ты думать начнешь. Успокоишься и поймешь, что так нужно”, — отозвался этот предатель.

Ну и ладно, до этого справлялась, и сейчас справлюсь! А направлять потоки магии все равно придется научить, ему же надо чем-то питаться.

Пора было делать ноги. Сбегу отсюда, затеряюсь в толпе, найду умельца, который приглушит связь, чтобы его драконейшество не нашел меня. И учиться!

“То есть мне бесполезно тебе еще раз напомнить, что тебе нужен Мирролан?” — обреченно вздохнул Мур.

Не нужен он мне. Он меня запирает, за меня все решает и еще угрожает всякими… этапами. Я перегнулась через перила балкона. Высоко. Но был вариант спуститься на балкон ниже.

“А чего ты хотела, если ты раздраконила его ящера до такой степени, что он тебя к себе в логово утащил?”

Меня все больше напрягали совсем прозрачные намеки Мура. Нет, у него же отбор невест. Зачем я ему?

Я стащила с кровати покрывало, простынь, пододеяльник, связала их узлами и, крепко привязав к балясине, скинула вниз. Было страшно до колик в животе, но мое упрямство было сильнее.

Я перелезла через перила, обмотала самодельную веревку вокруг ступни, зажмурилась и начала медленно спускаться. Веревка раскачивалась, ветер развевал волосы и трепал юбку. Пальцы судорожно цеплялись за ткань.

Медленно, очень медленно перехватываясь, я спускалась. И уже вися на самом конце самодельной веревки, я услышала до боли знакомый голос.

Мое везение было в том, что балкон, на который я собралась прыгнуть, принадлежал кабинету его драконейшества. А сам король находился в этот момент как раз там.

Я замерла, насколько это позволяло мое положение. Подо мной, всего в паре метров был балкон с кадками с пушистыми гортензиями. Если бы я упала, то непременно попала бы в один из кустов. Надо было прицелиться, раскачаться и спрыгнуть чуть дальше. Главное — тихо!

Из приоткрытой двери балкона доносился недовольный баритон Мирролана.

— Их только шестеро, Монтилан, — возмущался он. — А должно быть семеро. Через два дня все невесты должны быть здесь!

— Ваше Величество, — оправдывался мужской, немного писклявый голос, — наши люди проверяют все, даже самые дальние, деревни, всех девушек до единой. Но пока ни у кого не было найдено метки.

— Вы сами вынудили меня устроить этот отбор, — еще больше раздражаясь, прорычал Мирролан. — А теперь тратите мое время и никак не можете найти седьмую девушку. Кто вообще придумал, что их должно быть обязательно семь?

— Таковы традиции и воля богов, мой государь, — голос задребезжал, в нем явно чувствовался страх.

Я с любопытством спустилась чуть ниже по своей самодельной веревке и заглянула в панорамные балконные двери. Мирролан встал из-за стола, а и так сухонький мужичок перед ним будто еще больше скукожился.

— Притащите тогда сюда любую, и я просто отсею ее после первого же этапа, — твердо заявил его драконейшество.

— Так нельзя, Ваше Величество, — мужичок начал уже откровенно блеять. — Всех невест надо сначала с вами связать. А без метки этого не произойдет!

— У вас сутки, — с опасным равнодушием сказал Мирролан. — Иначе я отменяю весь этот балаган!

— Но следующий отбор нельзя будет провести раньше, чем через пять лет! — с ужасом, который явно перевешивал страх гнева Мирролана, сказал он.

— И что? — дракон оперся двумя руками о стол.

— Но ваша магия…

— А что не так с моей магией? — не двигаясь с места, но все больше заставляя съеживаться мужичка, спросил дракон.

— Вы же сами видите, она ослабевает…

— А у меня совсем иное впечатление, когда я… — дракон резко обернулся.

Столкнувшись с его огненным взглядом, я испугалась, пальцы разжались, и я с грохотом свалилась. Приземлилась я попой точнехонько в центр вазона и застряла там.

Как же мне хотелось в этот момент поскорее выбраться и куда-нибудь сбежать. Но тяжелые шаги по каменному балкону были все ближе, а я все так же барахталась, пытаясь вылезти из кадки.

Мирролан остановился прямо надо мной и, глядя сверху вниз, ухмыльнулся:

— Ты передумала и решила воспользоваться моими услугами гида?