— Я сказала звездой, а не чучелом, — продолжает она, стараясь не смотреть на меня. — Но раз ты все превращаешь в фарс, пожалуй, я тоже поступлю так же. У тебя была возможность выбрать себе жениха. Но теперь пусть твой брак принесет нам еще и материальную выгоду.

Меня нервирует её тон. Сейчас кажется, что хуже просто быть не может, но… матушку нельзя недооценивать. Я с тревогой поворачиваюсь к ней, подбирая слова. Неужели она в отместку выберет самого неказистого и мерзкого мужа для меня? Кого-то, кого ей было бы выгодно убрать? Присвоить его имущество? Но кого?

Взгляд устремляется в зал. Мужчины заинтересованно смотрят на нас, ожидая продолжения а я, неожиданно снова нахожу взглядом наглого дракона. Он о чём-то говорит со своим спутником и злится, а второй смеётся.

— Итак, дорогие гости, — матушка встает с места и указывает на меня. — Представляю вам мою дочь, Элоизу Марию Стелларию. Прошу вас приготовиться делать ваши ставки, мы начнем буквально через несколько минут.

Что?! Ставки? Аукцион?! На меня?!

Нет. Нет-нет-нет-нет! Это даже хуже, чем выбор самого неприятного мужчины в зале! Я же…

Она не может так поступить! Я же не вещь какая-то! Я живая, дышу, чувствую. И сейчас во мне закипает гремящий коктейль, страха, обиды, злости и отчаяния. Чувствую, как возмущение ледяной волной пробегает по моему телу. Я на грани: еще немного, и я просто взорвусь ледяными искрами, не приведите боги, кого-то заморожу.

Нет. Хватит. Я этого не допущу. У меня есть план. Я знаю, что делать. Нужно просто сосредоточиться на том. Что решила, а всё, что происходит вне, меня не касается!

Моя сила будто успокаивается. Стихают волны, пропадает писк в ушах. Хорошо. Как минимум сейчас я вернула себе контроль. Спешно выскакиваю из дверей зала и прислоняюсь к стене рядом с выходом. Дышать. Медленно. Расслабленно… Где бы мне взять огня…

— Но… Слушай, да с ней стоять рядом страшно, не то что в кровать одну лечь! — доносится до меня голос какого-то парня.

Сердце начинает бешено стучать, когда я понимаю, что он говорит обо мне. Я, конечно, постаралась себя преобразить, но все равно слышать о себе такое… Я девушка вообще-то. И будущая королева. Могли бы и повежливее.

— Неужели даже перспектива стать королем тебя не соблазняет? — а вот этот голос я узнаю даже во сне. Слишком уж сильно она впился мне в память и снова начинает провоцировать выброс силы.

Они перебрасываются еще парой фраз, а потом… заключают спор на меня! Точнее, на то, кто выиграет аукцион.

Чувствую, как мороз начинает пробирать до самых костей, на руках концентрируется магия. А ведь я только успокоилась! Прочь. Не знаю, чем закончится этот аукцион, но закончится он точно без меня.

Кидаюсь к уборной, где Лесси должна была спрятать мужской костюм. Если до этого у меня еще были сомнения, то теперь их как рукой сняло. Я не вещь, чтобы на меня делать ставки и продавать, мои чувства — не игрушки, чтобы не принимать их во внимания, а моя жизнь — только моя.

И только мне решать, как ее прожить. Эта мысль помогает успокоиться, а вместе с этим магия отступает и появляется твердое намерение.

Поворачиваю ключ в замке и смотрю на себя в зеркало. В кровать, значит, страшно со мной лечь? А вот и не надо со мной никуда ложиться. Ещё и платить за это. Как будто я какая-то… Нет. Не надо об этом сейчас думать.

Ни за что не сдамся никому. Научусь сдерживать силу, использовать ее во благо, а потом и думать буду о муже. Которого выберу сама!

Умываюсь, старательно стирая с лица косметику, смывая с шеи и декольте вонючие духи, вытаскивая шпильки из волос и смывая с них краситель. Так-то лучше.

Платье падает к моим ногам, сорочка летит туда же. Из-под раковины достаю аккуратно сложенную льняную рубаху, которая висит на мне как мешок, полосатые штаны и сапоги, в которых я тону.

Даже думать не хочу, откуда их достала Лесси, но пахнут они свежестью и мылом, значит, чистые. Как бы она ни ворчала, как бы ни отказывалась меня понимать, если бы не она, у меня не было бы многих счастливых моментов в жизни. В том числе и этого.

Надеваю кольцо, поворачиваю на пальце и зажмуриваюсь, боясь взглянуть в зеркало. Сжимаю челюсти, задерживаю дыхание и на выдохе смотрю на себя в зеркало.

Мамочки! На меня смотрит молодой, симпатичный, но точно парень. Совершенно определенно это уже не я!

У меня… получилось? Все еще не до конца осознавая, что я стала еще на один шаг ближе к исполнению своей мечты, запихиваю платье и все остальное под умывальник на место той одежды, что теперь на мне. Заплетаю волосы в косу, на манер парней в городе и понимаю, что мне так даже нравится. Будь я девушкой (а я она и есть), такой парень мне бы понравился. Хотя, конечно, с обладателем наглой груди и бархатного голоса мне не сравниться…