«Ещё скажи, что тебе совсе-е-е-ем не понравилось», — издевается паршивец.

Щёки заливает краской.

«То-то же. Да он и без этого прикрывал не раз. Помогает, хоть ты и упрямишься. Без него куда сложнее было бы освоиться тут».

Ладно-ладно, я уже поняла, что Ронана принято рекламировать в самом лучшем свете. Не смею возражать.

Неожиданно из кабинета слышится крик Гриды. Я вздрагиваю и резко прижимаюсь к ней ухом. Почти ничего не слышно. Наверно каким-то артефактом отгораживаются, но… кажется, у Ронана проблемы. Грида зла и обвиняет его…

Так, ну всё. Нельзя это вот так оставлять. Резко выдыхаю, стучу и вхожу в кабинет.

Обстановка накалённая. Грида стоит, активно жестикулируя и «надвигаясь» на моего напарника, который просто сидит в кресле, напряжённо сжав подлокотники. Ректор тоже сидит, сцепив пальцы до побелевших костяшек. Услышав шум, все трое поворачиваются ко мне.

— Прошу прощения, — выпаливаю я. — Просто…

Что говорить, дальше я совершенно не придумала. Ронан смотрит на меня со странной смесью недовольства и благодарности, ректор хмурится, а Грида — в полном шоке.

— Т-ты… Как это так?!

На лице ректора возникает какая-то догадка.

— Я же говорил, — начинает он. — У нас не учится никакой Лизы. Есть Элизар, вот он, перед вами. Но он совершенно точно не девчонка, о которой идёт речь.

Ну да, ну да…

— Речь про его сестру, — вмешивается Ронан, пока я не знаю, куда деть глаза от пронзительного внимания хозяйки таверны. — Элизар действительно учится здесь. Она, как я понял, занималась отдельно, у какого-то мага за отдельную плату. Так, напарник?

Он придумал эту версию только что? Какой ужас. И… как теперь выкручиваться из всего этого?

— Брат, — повторяет она. — Так… как давно ты видел свою сестру?

— Вчера утром, — отвечаю я. — Перед академией. Меня как раз заселили в общежитие. Ронан был со мной весь вечер. И ночь.

— А где ты жил всё это… — начинает Грида, но Ронан её перебивает.

— Так, чего мы сидим? Если девушка пропала давно, нужно найти её! Это сестра моего напарника, так что я не имею права оставаться в стороне. Ректор, запишите нас в поисковые отряды. Кто этим занимается? Можно я буду главным?

Я шокировано перевожу взгляд на дракона. Практически по щелчку пальцев он переключает внимание на себя, отвлекает от меня, а десятью минутами позже мы уже вылетаем из кабинета с «важной миссией»: собрать народ и прочесать город и округу. Сама не понимаю, как я оказалась в это втянута.

— Ну всё, теперь можешь выдыхать, — усмехается Ронан. — Сейчас пойдём немного погуляем по городу, поищем Лизу, подумаем, что дальше.

— Ты соврал ей…

— Для её и твоего блага.

— Как ты можешь, — я останавливаюсь и качаю головой. — Решать, что и кому во благо?! Так легко играешь с судьбами. Грида очень хорошая. Она помогла мне, волнуется.

Ронан явно собирался съязвить в ответ, но потом передумывает и отводит взгляд:

— Я не люблю лгать, но в иных случаях это необходимо. Чтобы получить то, что нужно тебе или множеству, чтобы защитить кого-то. В данном случае тебя. Ты хоть представляешь, что тебе сказал бы ректор, если бы услышал про кольцо и то, что к нему поступил не тот, кто должен был?

Я опускаю взгляд. Наверное, очень разозлился бы…

— И что теперь? — не хочу сдаваться. — Будешь искать оправдание каждой такой выдумке? Мы что, в политику играем?

— Думаешь, политика так сильно отличается от жизни? — как-то невесело усмехается Ронан. — Все врут, что здесь, что там, ну да ладно. Топай в столовую, позови всех, кто там, и хочет помочь в поисках во внутренний двор. Раз у нас тут поиски, нужен народ для имитации активной деятельности. Я схожу до общаги, соберу добровольцев оттуда. Встретимся на месте.

— Ещё и им врать? — я отвожу взгляд. — Мы же не найдём никого сегодня…

— А что, ты горишь бежать на полосу препятствий? Тренироваться понравилось? — поддевает Ронан, свернув в боковой коридор. — Давай шустрее. По пути подумаем, как дальше быть. Может, и найдём кого-то. Тут план нужен, а сперва время, чтобы этот план придумать.

Качаю головой и продолжаю идти. Бред, конечно. Подняли на уши всю академию и теперь не представляю, что будет. Но если раскроюсь сейчас, то тоже не пойми что сделают. Ничем хорошим это для меня, скорее всего, не обернётся.

Размышляя о своём, не замечаю, как врезаюсь в кого-то. Что ж такое-то?!

Потираю ушибленный нос и не могу решить, то ли извиниться, то ли выругаться, как вдруг тот, в кого мне свезло впечататься, хватает меня за ворот и вталкивает в ближайший класс.

Внутри никого. Я с грохотом влетаю в стол, и едва не падаю, а потом слышу грохот запирающейся двери. На пути к выходу стоит парень, не слишком крупный, но куда мощнее меня.