Мы старались особо не покидать пещеру. Магия Марии обеспечила нам бесконечный запас воды, так озаботиться пришлось только едой. Мясо кракозябр было стрёмным, а вот червяк был на удивление вкусным.

Главной проблемой была невозможность развести костёр. Но она быстро решилась. У Марии с собой оказалось колечко с огненной магией. Как атакующий артефакт оно было слабеньким, но жарить мясо вполне могло.

Я совершил несколько недалёких вылазок, но ничего примечательного не нашёл. Тут были только монстры, серость и камни. Я так и не встретил ни одного растения.

Мария не поднимала ту самую тему, но вести себя стала иначе. Как-то спокойнее, что ли? Или, скорее, более женственно?

Она до сих пор иногда смущалась и отводила взгляд, чем заставляла меня изо всех сил сдерживаться. Если всё так и продолжится, я точно сорвусь…

– Слушай, Саша, – неожиданно заговорила Мария, – ты не думал о попытке возвращения на первый уровень? Не можем же мы тут вечно сидеть…

– Думал, разумеется, – кивнул я. – Но лучше не торопиться с этим. Пока что мы в безопасности, так что ещё несколько дней проведём здесь. Надеюсь, к этому моменту подготовка наверху завершится.

– Подготовка? – с подозрением спросила она.

– Ничего особо важного, – пожал я плечами.

Не хотелось бы слишком её грузить. Если она узнает, что я попросил Никиту созвать её союзников… Она точно будет всё время об этом переживать.

– Эм, я ещё хотела сказать, – неожиданно смутилась она. – Точнее, отдать тебе кое-что.

Она взяла одну из наших сумок и достала оттуда небольшую коробочку. Когда только успела её взять? Не помню такой вещи, когда мы готовились к побегу.

– Он достался мне от матери, – Мария достала из сумки небольшой кулон с обычной каплей-жемчужиной. – Она принесла его ещё из отчего дома. И говорила мне, что там заключена сила их тотема. Я не знаю, насколько это правда, но… Ну… Ты мне много помогал, так что это благодарность.

– Не уверен, что он мне пойдёт, – с улыбкой ответил я.

– Не надевай, просто носи с собой! Если не хочешь, то и не надо…

– Хочу, – я взял коробочку у неё из рук. – Спасибо.

Она покраснела, но в этот раз взгляд не отвела. Чёрт, всё! Моё терпение закончилось! Я притянул её к себе и резко поцеловал.

В этот раз Мария никак не показывала недовольство. Напротив, она обняла меня. Как будто именно этого и ждала. Мда, в этот раз я точно дойду до конца.

Боль. Внезапная боль и шок. Зрение тут же затуманилось. Лицо Марии исказилось от ужаса. Я с трудом опустил взгляд и увидел руку. Руку, торчащую прямо из моего живота.

– Какая трогательная сцена, – произнёс высокий мужской голос. – Я бы досмотрел до конца, но не хотелось бы терять время.

Я облажался. Сознание начало гаснуть, и я упал на колени. Как это произошло? Радар был активирован, как меня обошли? И кто это такой?

– Майкл… – донёсся до меня дрожащий голос Марии.

Вот значит как. Это он. Чёрт, думать становилось всё сложнее. Потеря крови? Или болевой шок?

Кажется, Мария сказала что-то ещё. Но я уже не мог разобрать. Я собрал всю свою волю в кулак.

Мой враг за спиной. Я создал лезвия и атаковал его. Радар активировать не получалось, так что они вышли хуже, чем обычно.

Не знаю, сработало ли. Я с трудом поднял взгляд. В глазах всё плыло. Я увидел лишь два силуэта. Чёрт! Ну же, соберись!

И тут… Всё вокруг застыло. Мир вокруг начал расплываться ещё сильнее. Только на этот раз дело было точно не в потере крови.

Через несколько мгновений мир начал собираться заново. Я оказался в знакомом месте. Кстати, тут я всё видел нормально.

– Ты взял на себя слишком много, человек, – монотонно прошипела Королевская кобра.

– Действительно, в этот раз я оказался в трудном положении, – выдавил из себя улыбку я.

Она смотрела на меня своими зелёными глазами. Не ожидала, что я попаду в такую передрягу? Разве она не постоянно следит за мной?

– Всё же, тебе ещё рано умирать, – задумчиво произнесла она. – Я снова помогу тебе. Но это последний раз.

– Не нужно, – ответил я настолько жёстко, что сам удивился. – Я разберусь с этим сам.

– Ты умираешь, – скептически ответила она. – Если я не вмешаюсь, ты погибнешь спустя пару минут.

– Ну нужно, – повторил я.

Я и так уже задолжал этой богине. Я сам ввязался в эти проблемы и разберусь с ними сам. Нужно брать на себя ответственность за собственные решения. Не буду же я в любой сложной ситуации полагаться на божественное вмешательство.