– До конца жизни, – широко улыбнулась я. – Ненавижу детей.

– Тебя никто не спросит, – отмахнулся Эль. – Родишь как миленькая. Кстати, если ты отречёшься от престола, то я перестану тебя охранять. Таков контракт.

– А я могла бы его прочитать? – неожиданно для самой себя попросила я.

– Вряд ли. Он устный.

– Ты хочешь сказать, – изумилась я, – что охраняешь меня лишь потому, что моя мама попросила тебя об этом?

– Она ещё и заплатила.

– Она умерла, ёк-шанг побери, никто ничего не знал! У тебя есть деньги и свобода!

– Я – не ты, Кармина, – это прозвучало грубо. – Дело не в деньгах, а в том, что моему слову можно верить всегда.

– Ха! Ты ведёшь себя словно ты – протектор! – я вдруг осеклась. – Этого не может быть… Нет… – я попыталась отодвинуться, едва не упала с тахты, но руки, мгновенно оказавшиеся на моих плечах, остановили моё падение. Его ладони просто жгли мою кожу. К счастью – или нет – но Эль убрал руки, втянув меня обратно и отодвинувшись.

– Да, – согласился Даниэль. – Я – протектор. Хотя это слово мне не нравится. Я предпочитаю – защитник.

Я попыталась вспомнить какие-нибудь легенды, которые все мы читали в детстве. Сказочные протекторы, встававшие на пути стрел и мечей, умирающие ради своих подзащитных. Они были невероятными воинами, способными защитить человека от небольшой армии. Их нельзя было купить – только уговорить. Один раз согласившись кого-то защищать, они не разрывали контракт ни при каких обстоятельства – даже если их обманывали и использовали. Все истории заканчивались смертью протекторов – ни один из них не доживал до старости, и не многие имели учеников, но если им удавалось завести себе ученика, то они умирали, едва только он становился протектором. Наверное, для того, чтобы не сражаться с собственным учеником – Даниэль, похоже, не шутил, говоря, что убил бы своего учителя.

Конец ознакомительного фрагмента.