Я пожал плечами. Я не собирался рассказывать ему, о чем думал на самом деле. Я уже знал, что он сочтет меня полным придурком за то, что я даже подумывал об использовании бедственного положения компании Анны, чтобы убедить ее родить от меня ребенка. Заплатить ей сразу некоторую сумму и предложить очень приличные алименты на ребенка. Еще я вспомнил, как друг вел себя в первые дни и недели после рождения одного из его детей. Он доставал телефон и показывал мне фотографии, на которых младенец только и делал, что спал. А у него от счастья кружилась голова.

Где–то в глубине души я хотел познать это чувство отцовства. Я не был особо заботливым, но и Илья таким не был до рождения первенца. Появление ребенка изменило его. Сначала меня злила эта перемена, но потом я увидел, как он счастлив, и стал просто радоваться за него, уважая его выбор. Но все это вовсе не влияло на мое нежелание обзаводиться своими детьми.

– Я думал о работе и новой компании, которую собираюсь купить, – солгал я.

Он медленно кивнул головой.

– Должно быть, это действительно выгодная сделка, раз ты при этом улыбался.

– Так и есть. Уверен, что в конечном итоге все получится отлично.

– Для тебя или для нынешнего владельца компании? – уточнил он не без иронии.

Я пожал плечами:

– Я бы надеялся и на то, и на другое.

– Но ты не уверен? – допытывался он.

– Иногда владельцы или генеральные директора компаний, которые я покупаю, не в восторге от того, что я топаю по всей их территории. Все становится беспорядочным, когда на кухне слишком много поваров. Когда у меня возникает ощущение, что это может стать проблемой, я склоняюсь к замене руководства.

Он кивнул:

– Понимаю. За кем ты оставишь руководство этой компанией?

– Пока не знаю. Мне есть о чем подумать, – честно ответил я.

Илья отпил из своего бокала. Я мог бы сказать, что друг подозревал, что в этой истории есть что–то еще, но он не стал расспрашивать дальше. Да и я был не совсем готов озвучить свою идею. Я не был уверен, смогу ли я действительно так поступить. Но я был так же увлечен тем, чтобы возглавить свою компанию, как она хотела оставаться главой своей. Я был готов практически на все, чтобы закрепить за собой это положение, и у меня было чувство, что она сделает то же самое.

С ее стороны это была серьезная просьба. Нужно бы встретиться с ней завтра. Я бы представил свое нынешнее предложение и посмотрел, какую реакцию получу в ответ. Тогда я бы понял, как далеко могу ее подтолкнуть. Возможно, она пошлет меня к черту и найдет другой выход из своего затруднительного положения. Я сомневался в этом, но такая вероятность все же была.

– Мне, наверное, пора идти. Кстати, в эти выходные Жанна собирается рассказать детям о малышах, а заодно их ждет грандиозное разоблачение – она считает, они вполне большие, чтобы узнать, что детей не аист приносит, – пробормотал он, явно не в восторге от идеи своей жены.

– Еще раз поздравляю! – сказал я ему, когда мы допили свои напитки и собрались уходить.

Он возвращался в дом, где были его жена и дети, а я возвращался в свою пустую роскошную квартиру. Я знал, чего ожидать, когда переступал порог. Как и всегда – тихо и чисто, без разбросанных по полу игрушек, без всяких штучек, сопровождающих присутствие женщины.

Это было прекрасно. Все было именно так, как мне хотелось. Мне нравился порядок, нравилось разгуливать в нижнем белье, пить пиво и не беспокоиться о том, что мой стеклянный журнальный столик может представлять опасность для малыша. Мне нравилась моя жизнь такой, какой она была – упорядоченной и без драм.

Когда я прошла через одну из трех стеклянных дверей, которые вели в вестибюль компании «Каледин и сыновья», я была серьезно впечатлена. Каждая его поверхность излучала богатство и престиж. Все сияло, от мраморных полов до мраморных колонн, которые стояли по обе стороны огромного зала. Имя Каледина поблескивало на полу из цельного черного мрамора, на случай, если человек не знал, где он очутился.

Я подошла к высокой стойке в центре вестибюля, где выстроились в ряд шесть человек, готовых направить посетителя на нужный этаж. Я изо всех сил старалась казаться такой же могущественной, как и все остальные люди, слоняющиеся по вестибюлю с портфелями и чашками кофе в руках и болтающие друг с другом.

– Доброе утро, я Анна Ковалева, хочу видеть Максима Леонидовича.

Мужчина набрал мое имя, кивнул и велел мне подниматься на пятый этаж. Я вошла в лифт с золотой отделкой и блестящими зеркалами по всему периметру. Я закатила глаза, отметив выражение богатства повсюду, куда бы я ни посмотрела, и задалась вопросом, не было ли это сделано для того, чтобы просто пустить пыль в глаза.

Выйдя из лифта, я столкнулась со стойкой другой секретарши, которая провела меня по длинному коридору, где я, наконец, оказалась лицом к лицу с секретаршей Каледина. Этот человек, должно быть, платит целое состояние только за эксплуатационные расходы, подумала я.