— Попросить разрешения встречаться с твоей мамой.

— Ой, — округлив глаза, Айна прикрыла удивлённо раскрывшийся рот ладошкой, а лицо Ботлера вытянулось.

— Но, но…

Он хотел что-то сказать, возможно, резкое и не очень приятное, однако вмешалась встрепенувшаяся, захваченная какой-то идеей девушка.

— Бари, — резко затрясла она его, — Бари, это же замечательно.

— Что, замечательно? — непонимающе взглянул он на неё.

— Ну как ты не понимаешь, если твоя мама будет встречаться с профессором, значит она отвлечётся от нас и не будет мешать. У неё же никого нет? — уточнила Айна.

— Нет, — подтвердил Ботлер.

— Ну вот, неужели ты считаешь, что твоя мама всю жизнь должна прожить в одиночестве? Тем более, ты уже стал самостоятельным, и у тебя есть я. А кто останется у твоей мамы?

«А хитра девка, — подумал я, слушая её вдохновенную речь, — грамотно всё подвела».

— Но… — вновь попытался что-то возразить парень, но Айна перебила:

— Ты же видел, как профессор бросился на её защиту. Он точно ничего плохого ей не сделает.

— Ну, ладно, — сдался тот, махнул рукой, — я согласен.

— Вот и славно, — я довольно поднялся с места, — значит, всё решили, поэтому можете идти спокойно заниматься, чем вы там хотите заниматься.

Алису я позвал на вечерний променад, когда ночь и темнота уже плотно накрыли вновь отстроенную деревню. Строили не как попало. От места, где постепенно вырастал главный корпус нашего будущего колледжа магии, разметили прямую дорогу к небольшой пристани на реке, затем от неё перпендикулярно провели ещё парочку и уже вдоль них поставили дома. Казарма из корпуса пиратского корабля стояла чуть в стороне и ниже, но она и предполагалась как чисто временное сооружение, до момента, как поставим нормальную каменную, со всем полагающимся для обеспечения стражи.

Вдоль основной улицы и до самой реки протянулась цепочка магических фонарей, и под ними мы неспешно прогуливались. Магичка чинно держала меня под руку, а встречные жители уважительно кланялись. Было приятно, не скрою. И хоть под ногами была обычная земля, а не мощёная камнем мостовая, и окружали нас не респектабельные городские дома, но всё-таки я чувствовал себя почти как дома. Алиса нет-нет, но прижималась чуть сильнее, так, что я ощущал прикосновение её приятных выпуклостей, которые не могла скрыть одежда, к своему плечу. Идилия. Вот так гулять, ни о чём не думая, наслаждаясь вечерней прохладой, с красивой дамой, словно не было ни кирианцев, ни боя в Прилесье и сражения с пиратами здесь. Ни чёртовых некромантов с их сферой, личей и прочей нежити. Будто я обычный респектабельный профессор, гуляющий с дамой сердца, чья жизнь понятна, спокойна и размеренна, а не полна ненужных приключений и дурацкого геройства.

Спустившись к самой водной глади, мы замерли, наблюдая за серебрящейся рябью медленно несущей свои воды реки. Сожжённые мосты на тот берег ещё не восстановили, как и сгоревшие дома на той стороне, и я пока сомневался, стоит ли. Наше судно на воздушной подушке вполне обходилось без него, а поля, которых, к счастью, огонь не коснулся, все были на этом берегу.

— Так странно, что можно гулять с тобой, ни от кого не скрываясь, — негромко произнесла женщина, прижавшись теснее, — и даже как-то волнительно. До сих пор не верится.

Она захихикала.

— Чувствую себя опять студенткой, которая тайком от родителей бегает на свидание с парнем. Всё время кажется, что кто-нибудь меня узнает и обязательно родителям доложит.

— Не бойся, я поговорил с Бари, он не против.

Мы помолчали немного, а затем Алиса произнесла, глядя на меня:

— Глупо, да? Просто сын — это единственное, что было у меня многие годы.

— Вовсе нет, — я наклонился, целуя её в губы, — ты сделала для него всё, что могла. Но дальнейшая опека ему только повредит. Собственно, как и ему надо принять, что у мамы теперь есть другой мужчина.

— Ох, и верится и не верится. Словно из реальности в сказку попала.

— Ничего, — рассмеялся я, — вернёмся, я тебе докажу, что всё более чем реально.

Но тут нас прервали. К реке спустился ещё один силуэт. В свете факела, который тот держал в руке, я распознал десятника морпехов. Плотного телосложения, так что кольчуга обтягивала его бочкообразное тело как перчатка, он, однако, двигался весьма ловко, доказывая, что не даром отдал службе в морпехах два десятилетия. Добравшись до нас, он церемонно кивнул:

— Господин барон, госпожа маг, виноват, что беспокою.

— Ничего, Стефан, — улыбнулась тому Алиса, — что-то случилось?

Именно ей Селестиной было дано право командовать небольшим гарнизоном Тенистой долины, и десятник был её непосредственным подчинённым. Меня от этой почётной обязанности сестра короля решила освободить, за что я был ей премного благодарен, потому что мне только стражей командовать до полного счастья и не хватало.

— Никак нет, госпожа, — десятник вытянулся, — у меня вопрос к господину барону.