Но подруга все-таки решилась. Немного замялась, но нашла в себе силы забраться в эту штуку. Даже мне не по себе сюда садиться в отсутствие Ментоса, а уж каково Элли? Мы уселись, захлопнули дверь, и обе испуганно уставились друг на друга.

– Э-э-э… первой подала голос я, обращаясь к кархэ. Мы с ней знакомы, она должна меня послушать. – Ты не могла бы отнести нас к Ментосу? Он в пещерах… - не успела я договорить, как карета внезапно расправила свои крылья, взмахнула ими и с громким звуком взмыла в небо. Мы с Элли дружно пискнули, нас качнуло, и от страха мы с ней вцепились друг в дружку.

Кархэ полетела очень быстро. Уж я-то летала на ней раньше, и помню, как аккуратно эта птичка везла меня и Ментоса. Но сейчас детка несется, нарушая все правила воздушного движения. Но кархэ уж точно не получала никаких писем. Ментос управлял ею безо всяких слов и просьб, скорее всего, с помощью ментального общения. Значит, между ним и его кархэ есть незримая связь. М-да. Похоже, что во всех мирах мужчины так любят свой транспорт так сильно, что буквально делят с ним душу.

– Не бойся, она доставит нас куда нужно в кратчайшие сроки, - кивнула я перепуганной Элли. Странно, но душу кольнула ревность. Похоже, эта крылатая красотка переживает за Ментоса не меньше меня.

Мы летели не дольше десяти минут, и за это время ни я, ни Элли не проронили ни слова. Карета вылетела из столицы и пронеслась над лесом. Она направилась к горам, на склонах которых мельтешат люди, с такой высоты показавшиеся мне муравьями.

– Пока нас не заметили, приземлись там, где нас никто не заметит, - попросила я кархэ.

Мы начали снижаться, и я различила форму цветов императорского дома. Во дворце стражники ходили в таких же одеждах.

Кархэ приземлилась с северной стороны гор. Здесь нет императорских ищеек, да и вообще людей. Прохладно и тихо. Мой взгляд выхватил прямоугольно отверстие в тоще скалы. Должно быть, это один из входов в пещеры.

– Зачем мы встали именно здесь? – проворчала Элли, вылезая из крылатого авиатранспорта.

– Ты хочешь, чтобы нас заметили и выпроводили? – поинтересовалась я.

– Но как же мы тогда узнаем хоть что-то? – недоумевает эта белоручка.

– Найдем способ! – отрезала я и двинулась в обход горного склона. Кархэ осталась стоять, скрытая среди деревьев. – Ты ведь умеешь пользоваться магией, верно? Можешь сделать нас невидимыми? – спросила я как бы невзначай.

– Что? Ты шутишь? Элиза, я уже жалею, что послушала тебя и ввязалась во все это! – начала нервничать Элли.

– Ты можешь остаться в карете или выйти к ним, - не стала спорить я. – Только, умоляю, не говори им обо мне!

– Это люди императора! – зачем-то напомнила мне подруга. – Не могут же они быть причастны к такому!

– Может, и непричастны! Но всякое может случиться, - мрачно бросила я. Нам потребовалось время, чтобы обогнуть гору и выйти, наконец, к тому месту, где мельтешат слуги государевы.

Они явно не ожидают никаких гостей. Нас никто не засек, никаких щитов и сигналок нет. Мы с Элли спрятались за каменным выступом.

– Сейчас, погоди, - пробубнила подруга и начала делать резкие взмахи руками, что-то нашептывая себе под нос. Неожиданно в ее руках возникло серое облачко дыма, из которого, как из рации, начали доноситься мужские голоса.

– Восточные коридоры пусты. Никого, даже следов нет.

– Завалы на западном и юго-западном направлении. Прохода нет.

– Есть следы в центральной части, но упираются в завал.

– Внизу все завалено.

Похоже, что и на Земле, и здесь способы общения плюс-минус одинаковые, с поправкой на техническое оснащение каждого мира.

Поиски и вправду ведутся, но ни к чему не ведут. Мужчины пропали и находятся где-то там, в недрах каменной горы.

Возможно, раздавленные каменными глыбами, или раненые, истекающие кровью.

Их даже не могут найти, значит, никаких маячков на участников турнира не повесили.

– Почему на них нет никаких отслеживающих заклинаний?! – не выдержала я и задала прямой вопрос Элли, как будто у нее есть ответ.

– Должны были, - покачала головой она, тоже ничего не понимая.

Неожиданно из серого облачка раздалось шипение, а затем приглушенный нечеткий голос:

– Следы подрывных артефактов на нижних ярусах. Похоже, взрывы были намеренным.

Мы с Элли переглянулись. Все именно так, как мы и подозревали.

– Пытался войти с северного входа, но он завален, - позвучал из облачка грубый мужской голос. Его слова неприятно резанули слух.

– Но ведь мы высадились возле северного входа, - покачала головой я и перевела свой непонимающий взгляд на Элли. – Он не был завален!