– Желаете проверить на себе? – выразительно посмотрев на даргхана, уточнила я. Наивно полагая, что он хотя бы забеспокоится, ожидала увидеть на его лице серьезное выражение.

– Желаю! – азартно заявил он, и чарующая улыбка превратилась в оскал. Не менее чарующий, но немного пугающий. – Желаю сделать тебя своей невестой, и будь, что будет!

– Вы сумасшедший! – испугалась я.

– Мне нечего терять, - мрачно сообщил даргхан. – Либо с твоей помощью я войду в Дарг-Раат, либо погибну здесь.

Меня обескуражила апокалиптичность его перспектив. Он погибнет здесь? Судя по тону, это не фигура речи. А на краю смерти люди способны на многое, уж я-то знаю точно.

– Но почему? – не удержалась я и спросила прямо.

– Почему? – совсем невесело рассмеялся даргхан. – Потому что я не имею права жениться, Элиза. Потому что меня не допустят ни в один из храмов империи. Потому что я изгнан из столицы, мне запрещено покидать Дальний Остров. Потому что моя магия умрет вместе со мной! Тебе мало? – едко поинтересовался он.

Я растерялась и не нашлась, что сказать. Боюсь даже представить, что такого совершил этот молодой мужчина, что ему объявили бойкот и изгнали. Кого-то убил? Обманул? Ох, надо быть с ним осторожнее. Не зря этого красавца изолировали, совсем не зря. В голову закралось смутное подозрение, что при таком раскладе на острове может и не быть лодок.

– Неужели вы думаете, что моя скромная персона поможет вам в столь…эм…непростой ситуации? – я испугалась не на шутку. На что вообще рассчитывает этот обиженный судьбой изгой? На меня?! Да я вчера больным послеоперационные раны дезинфицировала! Да я в этих «играх престолов» понимаю меньше, чем стоматолог в акушерстве!

– Сегодня вечером начинается Дарг-Раат, - сообщил мне даргхан. – В последний раз он проводился пятьсот лет назад. Это единственный законный повод для меня выбраться отсюда и заявить о своих правах. Другого шанса больше не будет. И единственное, чего мне не хватает для участия в турнире – невеста! – с досадой прошипел он. – И если ты думаешь, что я упущу свой шанс вырваться из этой темницы, то сильно заблуждаешься!

– Заставите меня? – спросила я и невольно сглотнула вставший в горле ком. Сомнений нет: этот мужчина не привык отступаться от своей цели.

– Заставлю, - без колебаний рыкнул даргхан. – Так что, лучше соглашайся сразу, пока я не вышел из себя.

– Почему вы предлагаете мне быть невестой, но не женой?
– заметила я необычное противоречие. – Разве одно не вытекает из другого?

– Ты поэтому не соглашаешься?! – воскликнул даргхан. – Хочешь брак?! Хочешь получить в свои руки всю власть?!

– Боже, нет! – я отпрыгнула от него, как ошпаренная. – Просто… Просто пытаюсь понять, что вообще происходит!

– Контракт с девушкой для турнира Дарг-Раат – это всегда сделка, - сдержанно начал объяснять даргхан, приняв для себя, что я не понимаю правила их дурацких турниров. – Забудь о сказках, где рассказывают о любви даргхана к своей невесте! Такие контракты заключаются за много месяцев до турнира, обговариваются и заверяются нотариусом. Но это мишура, по сути, нужна лишь подпись девушки и ее отца, либо опекуна. Твой дядя не будет артачиться, но участие в турнире должно быть добровольным.

– О какой добровольности можно говорить, если вы только что мне угрожали! – взорвалась я. Он бы еще нож достал!

– У меня времени в обрез! – даргхан полоснул меня отчаянным взглядом. Так смотрит дикий зверь на краю пропасти. На мгновение я почувствовала себя так, словно не он силком меня сюда притащил и угрозами заставляет помогать, а я держу в руках ружье и могу пристрелить его.

Или спасти.

Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Нет, нельзя поддаваться на манипуляции. Даргхан давит на жалость, только и всего. Да, возможно, он в сложном положении, но мое еще сложнее.

– Не понимаю, на что вы жалуетесь? – развела руками я и отметила, как вытянулось лицо моего собеседника. – Живете в прекрасном коттедже на побережье, вдали от суеты. У вас есть слуги, в доме тепло, уютно, прекрасный вид из окна, - махнула рукой, указывая на обрыв, за которым виднеется бушующее море. – Судя по тому, как ловко вы командовали на моей свадьбе, властью вас не обделили. Не прибедняйтесь! – воскликнула я, увидев, что даргхан уже открыл рот, чтобы со мной поспорить. – Вы богаче многих. Вам никто не угрожает. Как я понимаю, на том самом Дарг-Раате вас не очень-то ждут, раз запретили даже вступать с вами в переписку! Стоит ли рисковать всем, что у вас есть, еще и втягивать в это меня? – задала я ему итоговый вопрос.

Надо отдать должное: даргхан слушал меня и не перебивал, лишь ну губах блуждала лукавая улыбка.

– Я даргхан, - напомнил он ровным и твердым голосом. – Мой род – один из четырех сильнейших во всем Даргате. Я рожден, чтобы править. Да, возможно, тебе будет достаточно тихой жизни в ветхом доме, но не мне. Я буду бороться за власть, - отрезал он, давая понять, что от своих планов не отступится. Но задорный блеск в его глазах дал мне понять, что даргхану было интересно выслушать мою точку зрения. – Идем, - внезапно скомандовал он и направился в одну из смежных комнат. Мне ничего не оставалось, кроме как посеменить за ним. Попробуй, ослушайся молчаливого приказа!