– Хватит мне «выкать», - с легким раздражением одернул меня даргхан. – Он не посмеет тебя тронуть, - уверенно заявил убийца императорских отпрысков. Как говорится, чья бы корова мычала, а чья бы сейчас промолчала. – Но, Элиза, ты должна держаться уверенно. В этой среде нельзя показывать свой страх и слабость.

– Именно поэтому вы выбрали себе трусливую и слабую невесту? – нежно поинтересовалась я.

– Слабую? – невесело рассмеялся Ментос. – Элиза, ты едва не разнесла особняк! Если бы я не накинул сдерживающие заклинания, ты бы камня на камне не оставила от собственного родового поместья! Я до сих пор опасаюсь, что ты поддашься эмоциям и не совладаешь с силой. Этого нельзя допустить! Маги, не контролирующие собственную силу, изолируются. Посмотри на меня, - он резко оторвал свою буйную головушку от моей груди и заставил смотреть ему в глаза. – Обещай, что не будешь нервничать!

– Издеваетесь?! – очень нервно воскликнула я. – Да я только этим и занимаюсь с тех пор, как… - я вовремя осеклась, чуть не сболтнув лишнего. Слава богу, даргхан не обратил на это никакого внимания!

– А ты не занимайся! – практически приказал он. – Расслабься. Положись на меня. Обещаю тебе: ничего плохого с тобой не случится, - заверил меня Ментос так трепетно, что его слова можно было бы принять за романтическую клятву. Его тяжелая рука легла на мою шею, не позволяя отвернуть голову, и всю романтику как рукой сняло. Сила в этой руке такая, что я испугалась. Одно неверное движение – и я смогу увидеть свой позвоночник.

– Угу, - крякнула я. – Только шею отпустите.

– Держись уверенно, будто каждый день бываешь во дворце! – продолжил научать меня даргхан, не обратив внимания на просьбу. – Не показывай своих эмоций! Отвечай уверенно! Элиза, если бы у нас было больше времени, то я бы натаскал тебя, но сейчас у нас есть буквально пятнадцать минут.

– Вы так говорите, будто нас там будут палками бить! – прохрипела я, пытаясь понять, что вообще предстоит пережить. Даргхан улыбнулся на мою реплику, но жестко отрезал:

– Спрячь этот взгляд побитой дворняжки! Подними голову! Расправь плечи! – раскомандовался Ментос.
– Элиза, ты дочь ларгхана! Где твое достоинство?!

«Чувак, я сутками пашу в больнице, на мне ипотека и крошечная студия, в которую я прихожу только затем, чтобы поспать и снова уйти на работу. Мое достоинство поделили между собой главврач и банк» - хотела бы ответить я, но пришлось выразить свои чувства одним лишь взглядом.

– Элиза, я хочу видеть в твоих глазах тот же огонь, который горел там, когда ты едва не разрушила свой дом! – не сдается даргхан. А он упертый!

– Звучит как предложение разрушить дворец, - хитро улыбнулась я и взглядом дала понять – можно попробовать!

– Элиза…

– Ладно, ладно! – закатила глаза я. – Сделаю все, чтобы вас не опозорить. Огня в глазах не обещаю, но и свой страх постараюсь не показывать, - устало и удивительно твердо ответила я своему жениху.

– Император может показаться тебе грозным, - осторожно предупредил меня даргхан. – Но не обманывайся этой маской. Он в ловушке, а мы в своем праве. Помни: я рядом, поэтому никто не посмеет тебя обидеть.

Я заметила, что мы начали снижаться. Мой взгляд соскользнул с лица даргхана и убежал в окно. Столицу я увидела еще издалека. Она не похожа ни на один город из тех, мимо которых мы пролетали. Алые сверкающие крыши богатых домов, открытые бассейны, виноград, обвивающий каждое второе здание. Здесь гораздо теплее, чем было на острове, воздух не такой резкий, не обжигает легкие соленым запахом. Одно солнце уже скрылось за горизонтом, а второе осыпает город своими последними ярко-оранжевыми лучами.

Кархэ начал снижаться, и я вдруг поняла, что не хочу слезать с колен даргхана. Хочется остаться в этом салоне авиамобиля надолго. Ментос, конечно, суровый мужик, но почему-то от него не ждешь никаких эксцессов. Ударить женщину не способен, воспитан, честь для него не последний звук. А что меня ждет во дворце? Ей-богу, в реанимации на самом плохом дежурстве чувствуешь себя более комфортно, чем в этих обстоятельствах.

Обиталище царственной персоны я увидела загодя. Самое величественное здание, горящее в лучах заката. Я ожидала увидеть массы людей во дворе, но не заметила ни одного человека. Кархэ начала приземление прямо на дворцовую площадь.

– Но разве так можно…? – растерялась я. Сомневаюсь, что каждому мимо пролетающему транспорту позволено останавливаться на пороге императорского дворца.

– Нам – можно! – отрезал даргхан и потемнел лицом, увидев что-то в окне. Я проследила за его взглядом и с замиранием сердца увидела, что к нам приближаются люди в гвардейской форме. Все-таки парковка здесь запрещена! Они хоть бы знак повесили!

Ментос ссадил меня со своих коленей и вылез из экипажа раньше, чем гаишники местного разлива успели к нам подойти. Я уже собиралась выбраться вслед за ним, но внезапно даргхан протянул мне руку, которая оказалась на уровне моего лица. Не сразу я поняла, что он помогает мне выбраться из кархэ. В первое мгновение мне вообще показалось, что жених собирается меня ударить.