– Взлетай! – нервно приказал Тик-Так, и кархэ громко взмахнула крыльями.

– Что за бегство?! – потребовала ответа я. Розочку положила рядом на сидение.

– Люди императора активизировались, - странно ответил Ментос и с тревогой выглянул в окно.

– Э-э-э, - протянула я. – Думаешь, они могли нам угрожать на глазах у стольких людей?

– Думаю – да! – с чувством заверил меня даргхан.

– Но разве так можно?! – не выдержала я. – Ты победитель первого тура… Что, любого, кто не нравится императору, можно взять и убить? – мой вопрос вызвал у Ментоса умилительную улыбку на лице. Так улыбаются ребенку, который спрашивает взрослого о сущей глупости, но которому нужно что-то отвечать.

– Элиза, их целью был не я, - долгий выразительный взгляд глаза в глаза, и вдруг до меня дошел смысл сказанных им слов.

– Хотите сказать, они собирались напасть…на меня? – сглотнула я и лишь вскользь отметила про себя, что кархэ уже набрал приличную высоту. Слова Ментоса пугают намного сильнее, чем милый расслабляющий полет над вершинами деревьев.

– Может, не напасть, но доставить неприятностей они могут, - уклончиво протянул даргхан.

– Каких, например? – напряглась я. Если они не собираются меня убивать, то что тогда могут сделать? Тухлыми яйцами закидать?

– Элиза, - вздохнул Ментос и посмотрел на меня с усталостью и нежностью одновременно, - позволь мне не запугивать тебя разными ужасами. Я защищу тебя. Никто не посмеет причинить тебе вред, пока я рядом.

«Если бы ты меня не увел, то люди императора посмели бы» - хотелось сказать мне, но я смогла промолчать и отвернулась, глядя в окно.

– Как тебе первый тур? – нарушил молчание даргхан. По голосу я поняла, что ему хочется пообщаться со мной, а мое демонстративное молчание вызывает неудовольствие.

– Вы были неподражаемы, - хмыкнула я с такой интонацией, словно послала Ментоса в долгое путешествие. Мой тон не укрылся от его чуткого слуха даргхана.

– Тебе не понравилось? – удивился он.

– Что вы, ваши боевые навыки выше всяких похвал, - бросив на жениха быстрый взгляд, я постаралась выдавить из себя улыбку. Не вру ведь, Ментос и вправду дерется как Джеки Чан.

– Но…? – приподнял бровь даргхан, требуя продолжения.

– С чего вы взяли, что есть «но»? – попыталась выкрутиться я, но чувство такое, будто в меня вцепился крокодил и отпускать не собирается.

– Я вижу по тебе, что ты напугана, - произнес даргхан, чем заставил меня встрепенуться.

– Конечно, ведь вы сами сказали, что со мной бог весть что могли сделать люди императора! – возразила я.

– Да, но ты выглядела испуганной еще до того, как спустилась на арену, - Ментос припер меня к стенке. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей руки. Он мягко завладел ими и бережно сжал. – Тебя напугал турнир? – осторожно спросил он и попал прямо в цель.

– Да, – хрипло выдавила я из себя, опустив голову. – Видно, что вам не привыкать к жестокости, - прямо сказала я, но смотреть в глаза даргхану не решилась. Все также упорно таращусь в окно.

Ментос помолчал некоторое время, но продолжил сжимать мои пальцы.

– Битвы не предназначены для нежных женских глаз, - наконец, вздохнул даргхан.

Что-то в его интонации задело меня. Он произнес это так, словно женщине вообще не полагается видеть ни крови, ни боли, ни криков. Ох, знал бы этот офицер, сколько я всего насмотрелась на своей работе. Твои упражнения на арене покажутся детской зарядкой в сравнении с тем, что происходит в реанимации.

– Дело не в этом, - не удержалась я и возразила ему. Не смогла промолчать.

– А в чем же? – удивился Ментос.

– Зачем вы обошлись так жестоко с тем мужчиной? – прямо спросила я и резко повернула голову к даргхану.

– С каким из них? – не понял меня жених и усмехнулся. Да он издевается?!

– С другом принца, - пояснила я и уловила, как в глубине глаз Ментоса мелькнули злые огоньки. Ни одна мышца на лице не дрогнула, но взгляд полыхнул затаенным злом. Все-таки, мне не показалось, и между ними что-то глубоко личное.

– А сама как думаешь? – неправдоподобно мягким голосом поинтересовался даргхан.

– Вы убили его лучшего друга, - напомнила я. – Подозреваю, что между вами вражда.

– Вот уж не думал, что буду оправдываться перед своей невестой за то, что всыпал Карлу, - недобро рассмеялся он, будто своими претензиями я ударила его в спину. – Карлу! – округлил глаза он и покачал головой. – Удивительные сюрпризы преподносит нам судьба, - он отпустил мою руку и откинулся на спинку сидения.

– Вы могли справиться с ним не так жестоко! Зачем было выкручивать ему суставы и швырять с такой силой?! – возмутилась я. До сих пор перед глазами стоит картина с выгнутым телом этого несчастного.