— Нет. Навещать Меркурия из Древа я пока не собираюсь, где бы он там ни был. А вот беседу с Эшмуном откладывать не стоит.

Пусть Эшмун и сидел в изоляции на территории Австралии, но прекрасно чувствовал, что происходит вокруг. Из-за чего явился сразу же, как я покинул портал около побережья. Буквально выскочил на пляж, впившись в меня взглядом и ожидая, пока ноги коснутся песка. После чего предсказуемо начал с вопроса.

— Это что сейчас такое было? Вроде бы Бездна, но чуть иная. И как… Кто смог её таким образом использовать?

На момент замолчав, добавил.

— Те двое, с которыми ты сражался, они ведь были полны той же самой силы. Ты поэтому попросил сбросить на них кусочек моей земли? Чтобы вывести из равновесия?

Я помолчал, параллельно выслушивая сбивчивый доклад Найхвы — после прибытия в Крепость Духа, именно на плечи океанской богини легла поддержка со мной связи. Посмотрел на финикийца, выбирая вариант начала беседы. И решил, что с учётом ситуации, окольные пути сейчас точно не подходят.

— Меркурий из Древа действительно подчинил себе Бездну. Ту, что существовала в его родном мире. И как понимаешь, разительно отличалась от иных. Прямо сейчас он атаковал большинство миров Дома Геф. Вполне вероятно навалился и на остальных. А перед этим пытался переманить меня на свою сторону.

На пару секунд замолчал, давая собеседнику переварить услышанное, после чего продолжил.

— Он не просто заставляет себе подчиниться. Каждый из смертных и богов становится его неотъемлемой частью. Кусочком энергетического каркаса, который вынесен за пределы оболочки. Никакой самостоятельности, если только он сам этого не захочет.

Теперь поведение Аполлона смотрелось куда более логичным. Эллинского бога вела отнюдь не клятва — он подчинялся прямым указаниям своего хозяина. А те редкие моменты самостоятельности, которые циклопов атлет мог себе позволить, были обусловлены лишь опасением Меркурия из Древа, обнаружить всю схему раньше времени. Конечно, если таковые моменты вообще были — всё увиденное вполне могло оказаться хорошо срежиссированным спектаклем.

— А ко мне ты пришёл, чтобы выяснить, как я прикрыл Австралию от божественного взора, верно? И сейчас начнётся очередной торг?

В голосе бога звучало удовлетворение, а на моём лице появилась лёгкая улыбка.

— Я здесь для того, чтобы предложить тебе присоединиться. Ты из финикийского пантеона, а я из римского. Мы привыкли считать друг друга врагами. Но думаю ты согласишься, что Меркурий из Древа куда опаснее.

На мгновение прервавшись, продолжил.

— Тем не менее, мы сможем сражаться и без твоей помощи. Но вот устоит ли Австралия, когда на неё обрушится вся мощь Бездны?

Эшмун беззаботно пожал плечами.

— Ты этого никогда не допустишь. Это мир в котором ты появился и откуда родом почти весь твой пантеон. Его нельзя сдать.

Я продемонстрировал в ответ спокойную улыбку.

— Знаешь-ли, у меня с недавних пор появилась пара крепостей, что висят прямо в межмировом пространстве. И как ты сам понимаешь, никто не помешает перебросить всех многочисленных родственников прямо туда. Обеспечив их надёжную защиту. Если ты думаешь, что мы станем насмерть сражаться за один единственный мир, потеряв все остальные, то это зря.

Тот ненадолго задумался. С сомнением глянул на меня.

— Ты сейчас серьёзно? Думаешь второй Меркурий сможет разом захватить столько миров?

Чуть наклонив голову набок, я изучающе посмотрел на финикийца.

— Мне кажется, он их уже захватил. И ждёт, пока мы явимся их освобождать.

По лицу Эшмуна скользнула тень непонимания.

— Но ты ведь именно так и поступишь. Когда это римляне спокойно бросали своё.

Я кивнул, сохраняя серьёзную мину на своём лице.

— Конечно. Ринусь в битву, поведя за собой пантеон и попаду в очередную ловушку, из которой мы уже не выберемся. Именно так я всегда и поступал.

Финикиец какое-то время постоял, рассматривая меня и о чём-то раздумывая. Наконец тяжело вздохнул.

— Каким будет предложение на этот раз? Принести тебе клятву в качестве члена нового пантеона? Что взамен, Меркурий?

Найхва сообщила, что они закончили с очисткой Крепости Духа и восстановили портал между ней и цитаделью Дома Геф. Правда около трети гарнизона и свитских, что были переброшены на новое место, уже не вернуть — энергия Бездны разъедала души и разумы, делая перемещение в новые оболочки невозможным.