Схватив кинжал, поднялся. Гробовая тишина. Вслушавшись, уловил отдаленный звук. Он тихо разливался по округе. Так это же песня гнома!

Можно не переживать. Если уж он разминает горло, значит все в порядке. Только вот теперь мое запершило. Надо смочить чем-нибудь прохладным. Душу бы продал за лимонад, но, боюсь, газировки в лесу не найдешь. Тут много чего не найдешь, например — безопасного укрытия, крыши над головой, торгового центра. Последнего очень не хватало в Средневековом мире, и я даже не буду объяснять почему. Вещь очевидная, на мой взгляд.

Откинув брезент, я осторожно вылез наружу. Не потому, что боялся излишне шуметь, или что-то задеть ненароком, нет, просто любые звуки болью отдавались внутри черепной коробки. Зажмурился, представив, как натягиваю тетиву. Отвожу руку, сжимаются пальцы, давление в плече нарастает и затем свист воздуха разрывает пространство. Даже когда в руках не было стрел, я ощущал их незримое присутствие. Отныне зовите меня фантомный стрелок.

Поднявшись с земли, приметил возле костра Кэтрин и Талдора. Они негромко беседовали, разбавляя разговор смехом. В сердце приятно защемило. Вы спросите, что же в этом приятного? Когда просыпаешься с попойки, усмиряя боль и похмелье, радуешься любому отдыху. Дорогого стоит возможность мирно сидеть у костра, шепотом делясь историями. А мне это доставалось абсолютно бесплатно. Последнее слово приобретало магическое воздействие.

Мне стало любопытно, о чем же таком Кэтрин говорит с Талдором.

— Не помешаю? — спросил, подходя к костру.

— Конечно, присаживайся! — вскочила Кэтрин, помогая сесть.

Меня все еще немного пошатывало, отчего земля то и дело стремилась вперед.

Талдор протянул флягу, но встретил решительный отказ. Мне хотелось пить, а не напиваться. Во рту до сих пор было гадко после вчерашнего.

— Надо набрать воды и провести охоту. Как у тебя с этим? — вопросительно посмотрел дварф.

— Воды не хватает.

— Я не об этом, — уточнил Талдор, — охотиться сможешь?

Меня прошиб пот. Сейчас-то все и узнают, что я из себя представляю. И не важно, что огнем отразил волну нечисти. Если не попаду в кролика, потому что руки дрожат, вызову тонну вопросов. С другой стороны, заменить меня некем. Но зачем тащить за собой балласт? Пародия на лучника, слабое звено не только отряда, но и всей армии. С таким не то, что к Порталам ходить, а даже на рыбалку отправляться опасно.

— Рука болит, — ответил я, вроде как и не солгав. — Напрягать страшно.

Талдор кивнул. Моя готовность к следующему бою важнее охоты. Олаф и без меня секиру метнет в кого пожирнее, а потом голыми руками тушу разделает. С таким не пропадешь, накормит, напоит, в обиду не даст!

Гном, будто услышав мои мысли, подошел к костру.

— Как спалось? — улыбнулся Олаф, устраиваясь рядом с Талдором.

— Ничего, — кивнул я, в смущении пряча глаза.

— А мы вот помним, как ты лежал на земле, пуская слюни.

Талдор заварил крепкий чай, отняв у Олафа флягу. Они немного повздорили, но договорились, что на сегодня хватит. И не потому, что скоро вставать, а из-за нехватки запасов. Алкоголь тоже был на всех. Олаф старательно игнорировал данный факт. Пил он за четверых, так что теперь едва осталось на одного. Тень скорби легла на лицо гнома: пламенной жилы хватит на два глотка.

Чай не только согревал, но и успокаивал. Шум битвы до сих пор стоял в ушах, не давая забыть визга тварей. А эти клыки, торчавшие из разинутой пасти… И вспоминать страшно.

Но сейчас нужно отпустить гнетущие мысли. Расслабиться. Прочувствовать спокойствие и умиротворенность. Пусть эта пора и короткая, и находится между одним сражением и другим, но, когда, если не сейчас, наслаждаться жизнью? Разве она была плохой? Уж точно, не хуже предыдущей.

Опасней — да. Сложней — да. Мог ли я отдать богу душу в любой момент? Конечно. Душу — богу, тело — нечисти. Но даже так, я не жалел, что здесь оказался. И пусть велик шанс погибнуть, я буду стараться получать максимум из своего положения. Возможно, с переменных успехом, не без огрехов и конфликтов. В противном случае, зачем я здесь появился?

* * *

Только представьте, мы сидим у костра всем отрядом.

Олаф твердит, что после такого боя нечисть к нам еще не скоро подступятся. Волна тварей разбита, можно перевести наконец дух, не вздрагивая от каждого дуновения ветра.

Рука почти не болит. Самочувствие улучшается. Чай подействовал, или белый свет исцеляет? А не все ли равно? Помогает ведь!

Сделав глоток, я беру в руки печенье, протянутое Талдором, и отправляю в рот.

Чертовски вкусно! Вроде и самое обычно, без глазури или шоколада, но как же тает на языке. Тихие радости обыденной жизни согревали вместе с костром.

Расплываясь в улыбке, замечаю, как Олаф с Талдором спорят, кто из них завалил больше тварей. Счет переваливает за десятки, воины распаляются все сильнее. Вспоминают один взмах оружия за другим, пока окончательно не путаются в нагромождении чисел. Тогда заключают пари: кто в итоге убьет больше монстров, тот проставляется по возвращении в город. Мысленно растут суммы в таверне. Талдор предлагает скрепить сделку остатками пламенной жилы. Олаф с радостью соглашается. Они обмениваются флягой, пока последние капли не исчезают в их глотках.