(Да простят меня арахнофобы, но так я вижу новых врагов. Знаю, что есть неточности в иллюстрации, однако надеюсь на ваше воображение)

Глава 24

Ночь вступала в свои права. Темень сгущалась. Еще не полная, но уже набиравшая силу. Обычно мы встречали ее, сидя у костра, с горячей едой и ароматным чаем. Теперь же все было иначе. Ни костра, ни еды, ни чая. Лишь оскал Олафа, да нахмуренный лоб Талдора. И, конечно, не без бледного лица Кэтрин.

Я натянул тетиву с последней стрелой. Колчан был пуст, напоминая, что переиграть уже не получится. Руки тряслись, не то от волнения, не то от усталости. Цена ошибки была слишком велика — целая гномья жизнь. Я прицелился, напряг пальцы.

Паучья лапа нависла над Олафом, готовая пронзить его в любой момент. Стоя спиной, он даже не подозревал о грозящей опасности. Гном ее не видел. Зато видели все остальные, и, к сожалению, крик Кэтрин мало что мог изменить.

Лапа чудовища целилась в спину воина. Острие, наподобие когтя, способно было насадить сразу нескольких гномов. Только чудо могло помочь избежать неминуемой смерти. И моя стрела совершила невозможное. Она попала в острие тарантула, сместив удар. Лапа проскользнула мимо, воткнувшись в землю.

Олаф обернулся на шум. Доля секунды отделяла его от смерти. Доля секунды и одна стрела удачливого лучника. Гном пришел в ярость. Крепче сжав секиру, он с ревом обогнул паука и нанес удар по оставшимся лапам, прокладывая себе путь к туловищу. Брызгала кровь, но Олаф продолжал рассекать воздух перед собой, пока тварь не пала замертво.

Вместо того чтобы остановиться и перевести дух, гном бросился к Талдору. Лапа последней твари прижала дварфа к земле. Талдор выставил щит, отражая удары. Кожа на руках трескалась. Надолго ли его хватит?

Вопрос отпал сам собой. Олаф атаковал тварь сзади, вонзив секиру по самую рукоять. Талдор выдохнул. Откинув в сторону щит, дварф протянул руку. Олаф помог ему подняться.

— Какой счет? — спросил он, оглядывая поляну.

— Это ты мне скажи, — ответил Талдор.

— Надо посчитать лапы. Хорошо, что они не рассыпаются пеплом.

— С математикой туго?

— Зря тебя спас, — усмехнулся гном.

Неизвестно, сколько воинов прошло через лесных пауков, прежде чем те наткнулись на нас. Пауки были сложными противниками. Чего только кокон их стоил! Уверен, что многие так и не выбрались из этой ловушки, став легкой добычей. Но в этот раз паукам с противниками не повезло. Из нас получилась неплохая команда по спасению самих себя. Есть еще моменты, которые требовалось улучшить, но несмотря на это, мы хорошо справлялись, распределяя и тварей, и функционал, между участниками отряда. Большой путь пройден от «каждый сам за себя» на арене тюремной площади, до «один за всех и все за одного».

Наконец можно выдохнуть. Враги повержены, отряд цел и почти невредим. Пара ссадин и усталость. Мы направились глубже в лес, чтобы поставить палатки и разжечь костер. Спать рядом с трупами не решились. Не лучшие соседи для отдыха. К тому же, кокон легко воспламенялся, а искры костра далеко разносило ветром.

Уйти мы не успели — почва под ногами затряслась. Шуршали ветви деревьев. Навстречу неслась волна нечисти. Рано выдохнули, самое интересное только начиналось. И пропустить все, как по мановению руки, мы не могли. Основное действие как-никак, а мы — главные герои.

* * *

Почему, когда кажется, что угроза миновала, выясняется, что это только начало? Легкая разминка в виде трех пауков вымотала нас перед встречей с настоящими монстрами. Да, мы победили, да, справились, но что делать дальше? Стрелы кончились, силы на исходе, костра нет. Даже горящими поленьями не прикроешься.

Мы в ужасе переглянулись. Молчание повисло в воздухе. Идей не было.

Талдор прочистил горло и скомандовал:

— Встаем в круг, выставляем вперед оружие. Макс, передай все, что осталось от коконов, будем поджигать.

Как я сам не догадался? Твари боятся огня, а материал ловушек был воспламеняем. Только вот, он быстро сгорал… Надолго его не хватит.

Талдор обмотал щит липкой субстанцией, брезгливо поморщившись.

— И ни слова об этом! — крикнул он нам. — От такого позора я никогда не отмоюсь. Не по-дварфски это…

— Да было бы потом кому рассказывать, — бросил ему в ответ.

Даже мысль о возвращении вызывала у меня истеричный смешок. В бою не думаешь о том, что будешь делать завтра. Время, отведенное для жизни, сжимается до событий, чередой следующих друг за другом. Как те, что происходили прямо сейчас.

Талдор и Олаф встали плечом к плечу, прикрывая нас с Кэтрин. Они терпеливо ждали появления нечисти. Темнота сгущалась, но ближайшие двести метров были еще различимы. Скоро все погрузится во мрак. Должно быть, мы даже не увидим, как умрем.

А что, не самый плохой вариант. Пожалуй, я даже глаза закрою, чтобы наверняка. Вид чудовищ производил неизгладимое впечатление. Такие обычно снятся в кошмарах, а не разгуливают вокруг. Как нежданные гости, монстры являлись путникам, и пока их не прогонишь, норовили остаться.