Голос ведущего едва заглушал крики с трибун:

— Победу одерживает Измайлов Александр! Участникам разрешается взять получасовой перерыв для подготовки к следующему этапу турнира!

Амфитеатр, зал перед ареной

К моему удивлению, помещение не было пустым. Вася сразу же кинулся ко мне с поздравлениями:

— Ну ты выдал, Саша! Что это была за магия?

Я загадочно пожал плечами.

— Не буду мешать твоим попыткам разгадать эту тайну.

Заглянув за его плечи, я увидел белые волосы и сердитый взгляд Леры. Подойдя к ней, я похлопал её по плечу:

— Красивый бой. Не думал, что ты способна на такие махинации прямо во время драки. — Она слегка расслабилась. — Что-то случилось?

Белкина вздохнула.

— А то ты не понимаешь! На следующий раунд мы выйдем соперниками.

— Отбрось эту ненужную серьёзность, Лера! Это же не бой насмерть.

Некромантка раздражённо топнула ножкой и ушла, не проронив ни слова.

— Что это с ней? — Я обратился к Боброву.

— Не знаю. Когда ты победил, она сразу же как-то погрустнела.

Очень странно.

"Да, молодой ты ещё, Александр." — Эдгар едва сдерживал смех.

"О чём это ты?" — я начинал понемногу сердиться.

"Не буду мешать тебе разгадать эту тайну."

"Ах ты...!"

Он отправился в Мир Внутри.

— Слушай... Саш?

— Чего?

— Моим противником будет твой бывший одноклассник. Знаю, это немного нечестно, но... что ты можешь рассказать, что знаешь о его силах?

— А ты у нас хитрюга оказывается, Бобров!

Он скромно поправил очки.

— В правилах турнира не сказано, что узнавать информацию о своих противниках запрещено.

Вздохнув, я начал говорить обо всём, что мог вспомнить:

— Он не сильно старше меня, знаешь ли, этот Мясников. Моя семья пользуется в Москве определённым авторитетом, так что он остерегался драться со мной по-настоящему. Но знаешь... когда мы с ним столкнулись тогда, в общежитии, он не показался мне каким-то особенно опасным.

— Но как он победил Глеба?

— Могу только догадываться. Ты ведь тоже об этом подумал?

Вася кивнул.

— Кровь. Его кровь попала на Глеба и что-то сделала с ним.

— Трудно было это не заметить. — Я присел на каменную скамейку, вырезанную в стене.

— Думаешь, его Искра связана с магией крови?

— Вполне возможно. Но всё равно, будь максимально осторожен в бою с ним. Я чувствую, что он сильно изменился за последнее время. И мне это совершенно не нравится.

Глава 18. Полуфинал

Турнир, сражение номер пять

Интерлюдия, Белкина Валерия

— Леди и джентльмены, позвольте поздравить вас с началом полуфинала нашего турнира среди первокурсников академии "Аврора"! Поприветствуем же открывающую пару этого этапа!

Лере уже начали надоедать эти крики ведущего над головой. Она не знала, почему, но хотелось, чтобы он заткнулся прямо сейчас.

Победа над Васнецовой была для неё приятной, но ещё более приятной для неё была бы победа над текущим противником. Измайлов! Как же она хотела показать ему, что вполне способна позаботиться о себе самостоятельно.

Александр появился в её жизни в не самый приятный для неё период. Её родители были известны в среде магов как строгие и последовательные некроманты, никогда не прибегавших в бою к чему-либо, кроме своей истинной сущности.

Она была в корне не согласна с этим и поэтому, закономерно, поссорилась с ними. Даже мысль о том, что их дочь может изучать какие-то другие направления магии, пугала их. Они отправили её как можно дальше от родного имения со словами: "Хочешь изучать свои руны? Хорошо. Но не жди, что мы будем тебе помогать в этом позоре. И не смей возвращаться, пока не одумаешься."

И вот, в тот самый момент, когда она находилась в состоянии полного отчаяния, покинутая семьёй и дразнимая одногруппниками, появился он. Чёрные, как уголь, волосы и изумрудные глаза! Он словно сошёл с волшебной картины. Лера не смела заговорить с ним и всячески старалась избегать встречаться с ним глазами.

Однако он, вопреки всем её стараниям, всё равно вмешался в её жизнь.

После случая с восставшими на кладбище мертвецами, Белкина всерьёз задумалась о своей жизни. О том, насколько глупой были её попытки отмахнуться от своего прошлого. О том, как важно пользоваться всем тем, что дала тебе жизнь.