Мы дружно засмеялись.

— Хочешь узнать, кто победит? — спросила она, хитро усмехнувшись.

— Зачем? Я и так знаю, что это буду я.

Вера грустно посмотрела в окно.

— Хотелось бы и мне быть такой уверенной. Ну ладно, иди уже! Не помру я здесь без твоего присутствия.

Я улыбнулся и поцеловал её в лобик.

— Выздоравливай.

Амфитеатр, зал перед ареной

В комнате, помимо организаторов, находилось восемь студентов. Из них я знал пятерых.

Бобров, который, к моему замешательству, прошёл отборочный этап. Белкина тоже прошла, но тут я был удивлён уже не так сильно. Грызлов, ожидаемо, прошёл. На этом список приятных новостей был закончен, потому что я увидел Васнецову, которая со злорадным оскалом смотрела на Леру.

Однако самым неприятным сюрпризом была вовсе не она. В самом дальнем углу, в стороне ото всех стоял коротковолосый брюнет с тёмной повязкой над правым глазом.

"Эй, да это же тот парень, которого ты отделал в общежитии!" — Эдгар имел хорошую память на лица.

"Я уже понял."

Мясников посмотрел в мою сторону и улыбнулся. От его взгляда мне почему-то стало холодно. Вопреки моим ожиданиям, он не стал выяснять отношения прямо здесь.

Тем временем, один из судей принёс и поставил в центре зала деревянную шкатулку. Сразу после этого он начал объяснять правила, по которым будет проходить турнир:

— Позвольте занять минутку вашего внимания, уважаемые участники. Прежде чем мы перейдём к жеребьёвке, я кратко введу вас в курс дела относительно устава. Во-первых, никаких убийств! Поэтому запрещается использовать любое оружие ближнего боя, кроме вашего тела. То же самое относится и к орудиям дальнего боя. Зелья использовать не запрещается, — Вася облегчённо выдохнул, — быстрые руны также использовать не запрещается, — тут уже выдохнула Лера, — магию использовать не запрещается. А также...

Васнецова нагло прервала его:

— А что тогда подразумевается под победой в поединке?

Судья спокойно поставил её на место:

— Пожалуйста, имейте терпение, ваше Благородие. Я как раз собирался это объяснить. — Девушка гневно скрипнула зубами. — Для победы будет достаточно вытолкнуть соперника из зоны или принудить его коснуться поверхности арены чем-то кроме конечностей. Либо заставить его сдаться. Ладно, а теперь перейдём к интересной для вас части!

Нас всех по очереди заставили подойти к шкатулке и вытянуть пластиковый шарик.

— Все получили свой? Можете открывать и называть увиденный номер. Измайлов Александр?

Я достал бумажку и прочитал:

— Восемь.

— Отлично. Белкина Валерия?

— Шесть.

— Угу. Грызлов Глеб?

— Два.

— Васнецова Алина?

— Пять. — Она улыбнулась.

— Понятно. Бобров Василий?

— Ч-четыре.

— Маслов Тимофей?

— Семь.

— Ершов Данила?

— Три.

— Мясников Ярослав?

Молчание.

— Мясников, какой у вас номер?

— Разве я не последний из участников, кто не назвал номер? — Ему, отчего-то, было весело.

Судья вздохнул.

— Такова процедура. Какой у вас номер?

— Первый.

— Чудно. Ну-с, позвольте мне представить план первого тура. Мясников против Грызлова. Ершов против Боброва. Белкина против Васнецовой. — Вот уж совпадение! — Маслов против Измайлова. Всем понятен порядок?

Все в группе закивали.

— Желаю вам всем удачи. Покажите всё, на что способны.

Начало осеннего турнира боевых искусств среди первокурсников, амфитеатр

В воздухе висела фигура мужчины, одетого в праздничный костюм. На лице его была красочная маска, а голос разносился магией во все уголки арены:

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Дети и взрослые! Позвольте поприветствовать вас на нашем ежегодном празднике силы, любви и соревновательного духа! Сегодняшний день обещает принести нам много захватывающих эмоций!

Зрительский рёв разнёсся по всей округе, поэтому каждый из студентов рядом с академией знал, что сейчас происходит.

— Так давайте же начнём наше веселье! Пожалуйста, очистите поле боя!

Специальные люди вышли на арену и начали уносить трупы различных магических существ, которые развлекали людей до основной части фестиваля. Сама арена представляла из себя круглый каменный пол, выступавший над землёй на полметра. Область вокруг арены была очерчена специальными рунами, замедлявшими приземление падающих туда предметов или существ. Сделано это было с целью предотвратить несчастные случаи, которые постоянно происходили на прошлых соревнованиях, когда участники ломали себе шеи при падении с выступа.