Проходя по двору, я срезал дорогу через детскую площадку. Зомбаков в окнах видно не было, хотя я подозревал, что внутри их достаточно. Если привлечь их внимание, снова целая орда отправится в погоню.

— Гва-урхадж! — раздался утробный рык из песочницы.

Во весь свой немаленький рост из ниоткуда появилась здоровенная зверюга, которая когда-то являлась псиной, вероятно. Теперь же она превратилась в исчадие ада с облезлой шерстью, мощными когтями, горящими желтыми глазами и вытянутой пастью, полной острых клыков. Похоже, не только люди пострадали от зомби-инфекции, но и домашние животные тоже.

Инфицированный. Ранг: 1

— Спокойно, собачка, — принялся увещевать я мягким голосом, постепенно отходя прочь.

Отродье бросилось с рыком в мою сторону, и мне пришлось пуститься вскачь. Нет, я не надеялся обогнать инфицированную собаченцию. Требовалось увести тварь со двора, чтобы наша борьба не привлекла внимание других зомбаков.

Я успел отбежать к торцу многоэтажки, где не было окон. Монстр как раз и настиг меня, взвившись в высоком прыжке. Я выставил обмотанную покрывалом левую руку и позволил твари вцепиться клыками. Гончая с удовольствием схватила мою конечность и принялась остервенело трепать, стремясь разорвать на куски. Даже несколько слоев ткани слабо помогали против чудовищного давления мощнейших клыков.

Я принялся долбить твари кастетом по голове, однако та слишком быстро вертелась. Хорошего удара долго не выходило. Неточными выпадами я содрал монстру шкуру на голове, что ее слабо волновало. Я ощутил, что покрывало начало сдавать, а клыки уже проникли через кожный покров. Наконец, раздался долгожданный хруст. Мне удалось проломить собачий череп. Инфицированная псина и не думала помирать сразу! Пришлось приложиться еще несколько раз, превратив голову монстра в фарш. Живучая, гадина!

— Кру-арх!

Только я закончил с одним монстром, как откуда-то из кустов на шум выскочил еще один мертвяк. Да и с улицы начали подтягиваться подкрепления из праздношатающихся зомби. Я решил не отступать, а попробовать свои силы в прямом бою. Открытое пространство поможет мне маневрировать, да и мертвяки подходили по одному.

Первому выбил глаз с первого удара и откинул назад, но не убил. Тварь быстро очухалась и полезла в мою сторону снова. Одновременно еще с одним мертвяком, что хаотично бежал к своей добыче будто заправский спринтер. Его я встретил смачным ударом, проломив голову сходу. Третий и четвертый зомбаки подбирались сбоку, а первый при этом подполз и схватил меня за ноги. Челюсти прокаженного клацали в опасной близости от моего паха.

— Свали! — рявкнул я и хорошенько приложился кастетом по затылку.

Тварь издохла, однако объятья не разжала. Последнюю парочку пришлось встречать прямо так, с висящим на ногах грузом. Левую руку я подставил ближайшему, а второго встретил кастетом. Однако зомби оказался… в шлеме! Мертвяк так же вцепился в меня и сделал попытку укусить. Сразу три зомбака повисли на мне тяжелей ношей, придавливая к земле. Я знал, что, если упаду, это может стать для меня началом конца. Рыкнув, я оттолкнул мотоциклиста и, размахнувшись, засадил по левому зомбаку. После чего разобраться с последним стало делом техники. Не без проблем, но мне все же удалось сначала сломать ему нос, а затем как следует врезать прямо в лоб. Мертвяки, наконец, приняли положенную им форму существования, то бишь сдохли.

Больше никто на шум драки являться не спешил. Я отцепил от себя прилипших монстров и осмотрел повреждения. Псина нанесла больше ран, чем остальные вместе взятые. Все же у зверя есть отличное природное оружие — мощные челюсти и острые клыки. Впрочем, раны вышли неглубокими. Повышенная Прочность сделала свое дело. Думаю, затянутся быстро.

Шлем оказался мне мал, а ведь я рассчитывал на хоть какой-то лут. Однако польза от сражения с зомбаками имелась. Я расчистил участок улицы, на котором стоял магазин спортивного инвентаря. То, что мне и требовалось. Я направился ко входу и сразу почувствовал потустороннюю тягу. Чутье Пробудившегося активизировалось. Это означало две вещи: мне определенно надо заглянуть в магазин и внутри может скрываться достаточно мощная тварюка. Бой со старой каргой я вспоминал с неким содроганием.

Ладно, характеристики сами себя не прокачают. Придется лезть на боссов, если я хочу стать сильнее. В каком-то смысле мне нравилась такая прокачка в реальной жизни. Сколько бы ты ни тренировался, не тягал штангу и не практиковал бокс, навыки и физические кондиции все равно со временем пропадали. Тогда как прокачанные характеристики всегда будут со мной. Ради такого можно и пойти на некоторый риск!

Я осторожно зашел внутрь магазина спортинвентаря. Точное местоположение элитного зомби не определялось. Он был где-то в дальней части зала. Других мертвяков видно не было. Ни консультантов, ни кассира, ни посетителей. Я решил для начала немного приодеться, для чего принялся шарить в отделе с экипировкой для хоккея и регби. О, мне открылся настоящий кладезь полезного инвентаря! Я полностью облачился в новую форму, в основном хоккейную. Шлем с решеткой, панцирь, нашейник, краги, обзавелся мощной защитой рук, ног и торса. Само собой, не забыл про самое главное — ракушку или гульфик. Надо защищать наиболее ценное в теле, дабы проклятые зомби не откусили. Правда, размер не всегда подходил идеально даже с учетом возможности регулировать ремешками. Слишком уж меня раздало вширь и ввысь.

Подвижность и маневренность чуть снизилась, но не критично. Зато прокусить подобную броню сможет далеко не каждый зомби. Попробовал и разнообразное оружие, висящее на стендах, которое раньше считалось спортивным инвентарем. Хоккейные клюшки, биты, клюшки для гольфа. Да, при грамотном замахе удар выйдет мощнее, нежели у кастета, но я все еще сомневался, что в клинче от них будет толк. Да и, чего греха таить, атаковать кулаком мне было намного привычнее. Я чувствовал себя не в своей тарелке, когда орудовал битой. В итоге решил, что раз что-то работает, то лучше не трогать от греха подальше.