Все, на что у меня осталось сил, — это заползти в ближайший брошенный автомобиль на парковке перед магазином. Я скрючился на заднем сидении, после чего провалился в благословенную тьму.

На сей раз к отпуску у моря сонное сознание относилось более настороженно. Неизвестно, сколько длился мрак. К счастью, на этот раз ни уши, ни пальцы грызть не стали. Мертвяк просто не успел добраться до сладкого лакомства, спрятавшегося в консервной железной банке. Одинокий зомби ожесточенно долбил в окно автомобиля, отчего по стеклу пошла сеть трещин.

— Да дадите же вы мне поспать, наконец?! — пробурчал я, качая тяжелой головой.

Регенерация сделала свое дело. Чувствовал я себя все так же неважно, но хотя бы мог двигаться. Хрен его знает, куда подевалась дробь от выстрела и куда рассосалась орда зомбаков, гнавшаяся за самокатчиками-лутерами. Я надеялся, что Коготь славно полакомился гадами. Ишь ты, стрелять сразу! Книгу по обложке не судят! Может, я и выгляжу как зомби и веду себя слегка заторможенно порой, но надо же проявить правила приличия и удостовериться, что перед тобой враг. Правда, и я тоже отчасти виноват. Слишком уж удивился первому встреченному живому человеку в охваченном эпидемией городе. Контакт мог бы пройти намного лучше. Наверное. В принципе, для человечества в порядке вещей ненавидеть и гнобить тех, кто отличается по цвету кожи или иным признакам. Я же от человека ушел еще дальше. Примет ли общество выживших огромного полузомби? Ладно, сначала следует разобраться с насущными делами.

Мертвяк, наконец, разбил стекло авто и полез внутрь, за что получил кастетом по кумполу и затих. Я быстро покинул машину и двинулся прочь, пока на звуки драки не прибежало подкрепление. Все-таки расхаживать в одиночку среди ходячих мертвяков — опасная затея. Каким-то образом они меня непременно находят, только я соберусь отдохнуть. Меня атакуют и зомби, и люди. Чужой среди своих, чужой среди чужих…

Стояло раннее утро, так что провалялась моя тушка в машине достаточно долго. Еще один день прошел в благословенном мире полного зомбеца! Я укрылся в кустах небольшого сквера, достал банку сгущенки из пространственного кармана и подкрепился. Силы восстанавливались не по часам, а по минутам! Хорошо иметь высокую регенерацию и обмен веществ. Поспать мне снова не дали, да и экипировку знатно раскурочили, но я не унывал. Прорвемся! Зомби так просто не сдаются!

Глава 6

Надо раскачиваться побыстрее, а то элитные мертвяки слишком опасны, да и против огнестрела следовало развить Прочность еще выше. Какой из меня танк, если я банальные пули остановить не могу? Для поиска Модификаторов я разработал особую стратегию: приближался к домам и прислушивался к своим ощущениям. Дистанция активации Чутья была невелика, так что приходилось шерстить дом за домом.

Наконец, удача улыбнулась мне. Чуйка сработала поблизости от детского садика. Веселое здание, разукрашенное в яркие краски, выглядело чужеродным на фоне серых многоэтажек вокруг и свинцового неба над головой. Стояла пасмурная холодная погода, дул пронизывающий ветер. Меня, впрочем, температурные перепады волновали не так и сильно. Шкура слишком толстая, а реактор по переработке еды работал в повышенном режиме.

Во дворе никого не было, так что я прошел прямо ко главному ходу. Внутри царила полутьма, разрезаемая небольшим количеством света из окон. Я направился по чутью следом за детской раскраской на полу. Брошенные игрушки, детские чепчики. Жуткое место! За поворотом обнаружился мелкий пацан, ритмично бьющийся головой о стенку. Картина, от которой волосы стыли в жилах. Как-то по играм и кинематографу привыкаешь к тому, что среди зомбаков встречаются только взрослые. Наверное, другие не проходили кастинг по этическим соображениям. Однако эпидемия накрыла всех без разбору: от менеджеров и овчарок до детсадовцев и чихуахуа.

Я осторожно приблизился к парнишке. Мальчик почуял меня, повернулся и зашипел, сверкая желтыми глазами. А спустя секунду из соседнего помещения выбежала целая толпа мертвяков-недорослей. Я аж попятился, однако не придал угрозе серьезного значения. Принялся раскидывать мелких словно… детсадовцев, кем они и являлись. Зомби-дети были шустрыми, но слегка неуклюжими и мало весили. Даже если мой удар не попадал в голову, откидывал их в сторону будто тряпичных кукол.

Тем не менее, гадам удалось напасть сразу с нескольких сторон. Твари облепили меня с ног до головы. По два зомбика вцепилось в ноги, несколько повисли на руках, один подбирался к шее со стороны спины. Заметил я и главную цель:

Инфицированный. Ранг: 2

Относительно хорошо сохранившаяся девочка с белокурыми локонами в желтом платьице. Вот только в глазах ее разума не осталось. Дикий бездушный зверь, охочий до людской плоти. Она походила на старую каргу: имела удлинившиеся клыки и когти в один-два сантиметра. Хотя бы не длиннющие лезвия зомби-Когтя. Да и массой мертвяк не вышел. Тем не менее, меня чуть ли не лишили подвижности. Мертвые сопляки повисли со всех сторон словно нетерпеливые дети в ожидании подарка на Дед Морозе. Правда лучшим подарком для этих уродцев являлась моя вкусная плоть и мозги.

Второранговый вцепился в ногу и каким-то образом прокусил защиту с кожей, вонзив клыки мне в бедро.

— Да что б вас всех! Тихий час, я сказал!

Прицепившихся к рукам сорванцов мне удалось снять с помощью мощных тычков о дверной косяк. Следующими получили удары кастетом и поганцы, кусающие ноги. Забравшегося на спину зомбика выкинул в окно. Усиленного зомби пнул ногой подальше и сосредоточился на тех, кто попроще. Спустя несколько пробитых голов я остался один на один с элитным детсадовцем, внутри которого мне чуялся желанный Модификатор.