В эту минуту, несмотря на жесткость лица, выражение его было потрясенным. Его глаза бегали с Мак-Куина на Сартейна и Фокса.

– Вы, ребята, стреляете неплохо, но вы еще пожалеете, что родились на свет!

Фокс снял с луки лассо.

– Уорд, он скотокрад, пойманный на месте преступления, а крепких деревьев здесь хватает.

– Эй, погодите!
– испуганно запротестовал человек.

– С какой стати вы угнали наш скот?
– спросил Уорд.

– Ни с какой. Коровы были упитанные.
– Он посмотрел на Мак-Куина, на лице которого все еще оставались следы потасовки.
– Ведь ты тот парень, что всыпал Флэггу! Он убьет тебя за это. И за сегодня тоже. Ты и недели не проживешь.

– Бад, привяжи его к седлу, да покрепче. Мы отвезем его в город, пусть с ним разберется закон. А потом навестим Медвежий каньон.

– Что ты сделаешь?
– с презрительной насмешкой спросил скотокрад.
– Ну и дурак же ты! Флэгг убьет тебя. Вот народ повеселится!

– Нет, - заверил его Мак-Куин, - не повеселится. Если бы они оставили наш скот в покое, мы разрешили бы им остаться, а теперь им придется убираться или сгореть. Это-то я им передам.

– Погоди минутку.
– Глаза пленника бегали. Его высокомерие внезапно исчезло, тон стал почти умоляющим.

– Оставьте Медвежий каньон в покое! Это все равно не они!

– Говори, - сказал Уорд.

– Нас подговорил Нил Уэбб. Обещал по пятнадцать долларов за каждую корову, которую мы отведем на Песчаные Равнины за Апачами.

– Ты скажешь это судье?

Лицо грабителя побледнело.

– Если вы меня защитите. Парни Уэбба убивают слишком легко, чтобы спать спокойно.

Когда они появились на улице Пелоны, городок лениво нежился в солнечном свете. К тому времени, как подъехали к конторе шерифа, вокруг собралось человек пятнадцать. Фостер встретил их у дверей, его глаза перебегали с Мак-Куина на скотокрада.

– Ну, Чок, - сплюнул он, - похоже, на сей раз ты нарвался не на тех ребят.
– Он перевел взгляд на Мак-Куина.
– Что он сделал?

– Пытался украсть скот с пастбищ "Огненного ящика".

– Он один?

– Их было четверо. Остальных троих не имело смысла везти в город. Они все равно ничего не смогут сказать. А этот скажет.

Какой-то человек на краю толпы торопливо повернулся и заспешил прочь. Мак-Куин проследил за ним взглядом. Тот направился в "Эмпориум". Мгновением позже оттуда вышел Рен Оливер и двинулся к ним.

– Кто были остальные, Чок? Они из Медвежьего каньона?

Глаза Чока выражали крайнюю степень испуга.

– Нет, только я. Давайте войдем внутрь!

– Повесить его!
– закричал кто-то.
– Повесить скотокрада!

Голос был громким. Призыв подхватил другой человек, затем еще один. Мак-Куин повернулся, чтобы посмотреть, кто кричит. Еще кто-то завопил:

– Чего терять время? Пристрелить его!

Выстрел прозвучал одновременно со словами. Уорд увидел, как пленник упал, на переносице его зияла дырка.

– Кто это сделал?
– Уорд не скрывал презрения и гнева.
– Всякий, кто способен выстрелить в человека со связанными руками - последняя мразь.

Толпа зашевелилась, но глаз никто не поднял. Те, кто знал стрелявшего, слишком боялись его. На краю толпы стоял Рен Оливер в окружении нескольких личностей.

– Я не видел, кто стрелял, Мак-Куин, но разве этот парень не скотокрад? Город сэкономил на судебном процессе.

– Он также был свидетелем, который готов был показать, что его нанял Нил Уэбб и пообещал плату за угнанный скот!

Люди в толпе испуганно попятились, те, кто стоял на краю, стали исчезать в лавках и домах. Казалось, ковбоев Уэбба здесь не было, но Ким Сартейн, сидя на коне поодаль, с винтовкой в руках, внимательно осматривал народ. Он подъехал слишком поздно, чтобы быть свидетелем выстрела.

– Уэббу это не понравится, Мак-Куин, - сказал Рен Оливер.
– Я предупреждаю по-дружески.

– Уэбб знает, где меня искать. И передайте, что на этот раз придется убивать не мальчишку!

Шериф Фостер жевал окурок сигары. Его голубые глаза были внимательны.

– Это серьезное обвинение, Мак-Куин. Вы можете его доказать?

Уорд указал на покойника.

– Вот мой свидетель. Он утверждал, что его подговорил Уэбб и что люди из Медвежьего каньона в этом не участвовали. Что же до остального...

Он рассказал, как нашел следы, пошел по ним и обнаружил в каньоне Гроб пятерых ковбоев Уэбба.

– Значит, они шли в Драй-Леггетт?
– спросил Фостер.

– Так они говорили, но могли и передумать. Среди раненых был Бемис, он беспокоился за свою рану и просил врача. В основном говорил Байн, - добавил он.