– Будет исполнено, господин Лар'Тарго!

– Ах да, – аристократ поправил свой шикарный камзол, – что насчёт Багура? Его уже нашли?

– Мы отправили на поиски предателя три отряда стражи! – Стражник уже устал отвечать на одни и те же вопросы, но, зная крутой нрав начальства, и не думал показывать виду. – Как только наши доблестные воины приведут его, я лично вам сообщу!

– И смотрите мне тут! – Шизор погрозил воину пальцем и вернулся в роскошный особняк, возведённый на окраине Лютиков полгода назад.

Убедившись, что стража бдит, Шизор вальяжно прошествовал в гостиную и уселся в своё кресло.

– Что, Шизор, – усмехнулся его кузен и по совместительству мэр города Лютиков, Дармидус Лар'Тарго, – не спешат Аш с Асиром ползти к нам на коленях?

– Вообще-то, Асир уже сдох, – аристократ потянулся за гроздью винограда, но в последний момент передумал и подхватил со стола бокал с вином. – Что до Аша, он упёртый, как сотня баранов.

– Корзин не справился, – Дармидус с укоризной покачал головой.

– Не справился, кузен, – подтвердил Шизор. – Мои люди докладывают, что там не обошлось без участия Германа.

– Германа? – удивился Дармидус. – Он же с нашей руки кормился!

– Видимо, не только с нашей, – невесело усмехнулся Шизор. – Ну, да плевать. У Аша всё равно нет другого пути, как приползти к нам за помощью!

– Приползёт, – заверил его кузен. – Погранцы и резервисты не смогут удержать песьеголовых, но и не отступят. А значит, рано или поздно они упрутся в наши заслоны.

– И там-то мы возьмём своё, – с предвкушением улыбнулся Шизор. – И даже предатель Дикса и тупица фон Корос не помогут Ашу и его людям!

– Мы сожжём их всех, – поддержал кузена Дармидус. – А потом и песьеголовых! И вся слава, все награды и, что самое главное, – титул графа фон Лютика достанется нам!

– Да будет так! – Шизор поднял бокал, думая про себя: «Вот только не нам, дорогой кузен, а мне».

– Да будет так! – торжественно подтвердил Дармидус, с точностью до слова дублируя мысль главы стражи.

Представительство Налоговой службы. Герасим

Герасим долгое время наблюдал за интригами, плетущимися в Лютиках.

Он был свидетелем того, как Лар'Тарго осваивают выделяемые из Цитадели бюджеты на укрепление пограничного региона и превращают форт в комфортабельный городок.

Наблюдал за тем, как отлаженная система рушится под напором эффективных управленцев Лар'Тарго.

Фиксировал все попытки, успешные и не очень, переманивания резервистов в ряды стражи, которая давным-давно превратилась в личную гвардию Лар'Тарго.

От взгляда Герасима не могли скрыться ни стукачи, работающие на тех, кто больше платит, ни наёмники Города и Крепости, вынюхивающие секреты Лютиков, ни даже агенты песьеголовых.

Все события Герасим фиксировал и ежемесячно отправлял отчёты в головное управление Налоговой службы, но неизменно получал один и тот же ответ: «Ещё рано».

И он ждал, игнорируя все попытки подкупить его или набиться в друзья. Ждал, с горечью наблюдая, как на глазах рушится оборонительный рубеж столицы. Ждал сигнала.

Но сигнала всё не было.

Не было тогда, когда Лютики из укреплённого форта превратились в то, чем они стали.

Не было и тогда, когда Лар'Тарго подкупили менталиста и начали по своему усмотрению править память резервистам.

Не было и тогда, когда псы штурмовали стену города.

Герасим ежедневно хотел плюнуть на свой долг, взять в руки меч и пойти вершить справедливость, но упрямо сдерживал себя и ждал указаний из Цитадели.

Налоговик вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого открывался отличный вид на площадь, где отдыхали перед утренней схваткой выжившие на заставе погранцы и резервисты Лютиков.

Герасим бы многое отдал, чтобы сейчас присоединиться к ним, но долг был превыше всего.

Он будет дежурить, даже если псы захватят город. Для этого есть сеть подземных тоннелей и специальные чердаки, оборудованные почти в каждом доме.

И он будет ждать столько, сколько нужно.

Герасим со вздохом посмотрел на лежащий на столе амулет. Он отвёл было взгляд, но вдруг артефакт засиял ярко-жёлтым светом.

Впервые за долгое время на неподвижном лице Герасима прорезалась кривая улыбка.