– Активировать экраны, вывести информацию о местоположении.

Звук собственного голоса вызывал тянущее, но в чем-то приятное чувство печали. Стенная панель мигнула мягким золотистым светом и выбросила сведенные в таблицу данные. Он подошел ближе и провел рукой по шероховатой поверхности, передвигая страницы. Прикосновение к экрану рассыпалось по телу приятной дрожью и при этом помогало сосредоточиться. Не зря психологи утверждали, что чем глубже забираешься в космос, тем меньше должно быть голограмм и цифровых моделей, а больше экранов, кнопок и рычажков. Чтобы было за что ухватиться в великой пустоте и ощутить себя человеком в мире материи. Или богом в процессе творения.

Цифры послушно равнялись в ячейках, гистограммы вздергивали носы. В целом все норм, можно было бы еще месяцок-другой продрыхнуть. Челнок бодро скользил на звездном парусе по краю галактики Древ и устремлялся к скоплению Ярусов. Это знакомые точки локации, которые когда-то прошла и обозначила команда экзопланеты «Открытие». Так они теперь и определялись по навигационной карте «Наиль».

Раскидав по закладкам подгруженные данные, Воронцов тяжело вздохнул. Пора завтракать, а затем малоприятные процедуры регламента безопасности. Обход челнока, запуск автономной системы, тестирующей состояние квантового разума корабля. Осмотр звездного небосклона и внешнего состояния корабля собственными глазами. А то мало ли что искусственный интеллект может насочинять после выхода из-под пространства, всякое бывало в истории .

Запах еды из открывшихся створок синтезатора встрепенул ноздри и вымыл из головы глупую жалость к себе. Одиночество легко растворяется в пряных специях.

По внутреннему контуру Воронцов прошмыгнул в рубку управления за какие-то пару минут. Смешно, конечно, с такими невеликими расстояниями активировать на магнитных ботах еще и ускорители. «Наиль» не межпланетник в несколько километров площадью, а всего лишь челнок с полкилометра по самой длинной части. Самое место не спеша пройтись по коридору, а не мчаться, как предынфарктная мышь.

С другой стороны, смотреть в переходе не на что – серые переборки и глубокая, пробирающая до мозга тишина. Тоскливая пустота. На «Открытии» Воронцов задирал знамя любителя тишины, покоя и возможности поразмышлять над книгами. Но здесь, нахлебавшись этих блюд до несварения, узнал о себе много нового. Оказывается, он общительный, любит, когда вокруг снует приставучий народец.

В центре управления он вывел систему из состояния дежурного сна и гаркнул об активации полного жизнеобеспечения. Центральный кронштейн палубы тут же засветился генераторными кольцами, и полукруглая рубка стала прорастать синими, желтым и багряными росчерками. Затем утробно загудела и начала вспучиваться эбонитовыми поручнями, нишами со встроенной политекой, столом с тремя развернутыми экранами. Удобное пространство завершило здоровенное кресло с высокой спинкой.

Воронцов ощутил, как распустилась удавка напряжения, и вдоль плеч словно прошлась горячая ладонь. Не зря он запрограммировал генератор силового поля воспроизводить обстановку своего кабинета на Земле. Пусть все это лишь псевдовещество, но на ощупь и на вид оно никак не отличалось. Дарило уют и покой.

Он плюхнулся в кресло и с наслаждением разбросал ноги. Замечательно бы по-домашнему затянуться виргинским табачком, запасы которого прорастали на заднем дворике дома в когда-то проклинаемой искусственной экзопланете. И что ему там не сиделось? Подумаешь, ну не было ни одной травинки, которую бы он не знал в лицо! Теперь силовые карманы технических отсеков челнока и знать не хочется.

– Запустить процесс поэтапного автономного тестирования систем: базовый компьютер, навигационный, топливный, репарационный отсеки, техническая поддержка. Данные на экран и все коммуникационные узлы.

Трудяжка зашуршал сразу на трех экранах, послушно и торопливо выбрасывая информацию. Мозг неохотно расставался с полугодовой сонной негой, так и тянуло отключиться от реальности и уплыть в вымышленные истории и мечты. Кресло послушно прогнулось под спиной. Воронцов чуть надавил вниз и устроился почти горизонтально. Самое время взглянуть в глаза космической бездне.

– Открыть обзор.

Полукруг перекрытия над головой потерял свою однородность, и сквозь невидимые композитные чешуйки стала просачиваться чернота преисподней. Впускать ее в и так не слишком уютный мирок не хотелось. Но «контактно-зрительная верификация локации» – обязательная часть процедур безопасности, а завтра и того хуже – придется переться в открытый космос.

Вселенная застыла над головой отстраненной, холодной роскошью. Справа острые взгляды звезд перекрывало золото неведомого солнца. В космах его короны темнели дыры, а выше проступали фиолетово-розовые фейерверки далекой туманности. Вот оно: гипнотизирующее волшебство галактик, что дарят мучительную смерть за малейшую человеческую ошибку. Воронцов не слишком любил это безбрежное, мерзлое равнодушие, хоть и провел большую часть жизни в его опасной близости.

***

– Господин Воронцов, вы понимаете, насколько это нелепо сейчас – возвращаться на Землю? Если бы прошло три года пути от родины, ну десять лет. Но не тридцать же.

– Плевать. Я не могу. Все осточертело. Кажется, я здесь знаю каждую мимо проходящую собаку.

Губернатор «Открытия» жевал губами, словно пытался распробовать микроскопическую дозу неведомого деликатеса. Неплохой мужик, прошел уже пятые выборы, умел находить великие цели и компромиссы в этом плотно населенном и невесть куда летящем гадюшнике.