Девочка подобралась к Старшей Пчеле и втиснулась рядом.

Все пчёлки сидели тихонько, изредка взмахивая крылышками. Сначала Маруся честно старалась подражать им, но спустя немного времени не выдержала и спросила Наставницу:

– И долго нам здесь так сидеть? Кажется, я уже кушать хочу!

– Недолго, – чуть слышно отозвалась Старшая Пчела, – подождём пока придет смена.

– И скоро она придёт? – не унималась Маруся.

– Как только выйдет из ячеек, – пояснила Наставница.

– А это когда?

– Обычно пчёлки выходят каждую ночь, так что немного осталось.

– Ничего себе немного! Я так помру с голоду! – с негодованием выпалила Маруся, – Это ж получается почти сутки ждать!

– Это тебе так кажется, – успокоила её Наставница, – Время в семье летит незаметно. Прислушайся сама.

Девочка замерла и насторожилась.

Откуда-то снизу на них надвигался нарастающий гул – это приближались новорожденные пчёлки, чтобы их сменить.

Как только с низа небоскрёба показались сменщицы, Наставница резко развернулась и стала подниматься вверх. Маруся немедленно отправилась следом, стараясь не потерять её из виду. И тут же, как по команде, весь поток сидевших пчёл двинулся за ними.

Они перебрались на соседний небоскрёб, потом ещё на один и остановились.

– Здесь наша кладовая! – объявила Наставница, – Слушайте мою команду! Кушаем, берём припасы и идем кормить младших сестёр.

Девочка-пчёлка стояла в растерянности, не зная с чего ей начать. Другие пчёлки мигом распределились по поверхности небоскрёба, дружно начали раскрывать крышечки на окнах-сотах, разгрызая их мощными челюстями, и нырять в глубину ячеек за припасами.

– Что стоишь, Маж-ж-жуся? – спросила Наставница, – Ты же вроде голодная была! Налетай скорее! У нас не так много времени! Дела ждут!

Маруся разгрызла крышечку у себя под лапками, стараясь повторять за остальными пчёлками, и с удивлением посмотрела на её содержимое.

Это точно был не мёд. Потому что то, как выглядит мёд девочка знала. И это точно не пыльца. Потому что с пыльцой она тоже уже знакома. Пыльца жёлтая или оранжевая и к тому же воздушная. А тут что-то странное: плотное, тёмное и пахнет кислинкой.

– Кушай скорее! Что разглядываешь? – услышала она сзади голос, – Смелее! – подбодрила Наставница, – Это полезная перга!

Маруся недоумевающе посмотрела на Старшую Пчелу.

– Перга – это пчелиный хлеб, – в ответ пояснила Наставница, – Помнишь, ты кушала пыльцу, когда была личинкой?

Девочка перевела взгляд с Наставницы на вскрытую ячейку и ответила:

– Помню.

– Так вот, перга – это тоже пыльца, только обработанная ферментами наших сестёр, поэтому более питательная. В ней более десятка витаминов, 28 минералов, 11 ферментов и 14 жирных кислот.

Девочка осторожно попробовала пергу:

– Кисленькая!

– Ешь скорее, – поторопила Наставница, – и пойдём кормить младших.

Маруся мигом опустошила ячейку и с наслаждением протянула:

– Было вку-у-усно!

Наставница суетилась неподалёку на стене небоскрёба и поторапливала пчёлок:

– …Собирайте1 в корзиночки побольше…, – долетело до Маруси, – …отправляемся кормить наших младших…

«Что ещё за корзиночки? – задумалась девочка – Где их брать, интересно? И что туда складывать?»

Она пригляделась внимательнее к тому, что делают остальные пчёлки. Её сестренки ловко набирали припасы и прикрепляли их к своим задним лапкам.

– Ой, ну я и растяпа! Забыла, что я – пчёлка! У меня же тоже они есть! – обрадовалась Маруся, поскорее открыла соседнюю ячейку и нырнула в неё за вкусняшками, чтобы наполнить свои корзиночки.

– Маж-ж-жуся, ты готова? – совсем рядом раздался голос Наставницы.

– Ой, ну я и растяпа! Забыла, что я – пчёлка! У меня же тоже они есть!

– Ага, – ответила довольная девочка, продемонстрировала свои полные корзиночки с мёдом и пергой.